PATAGONIA 127 



tiempo que otras; los volcanes continuaron lanzando basalto, y cuan- 

 do emerjieron esas tierras, sepultaron, á su turno, á otras. En el terri- 

 torio comprendido entre el Rio Negro y el Eio Chubut, hemos visto 

 paisajes de aspecto caótico; las lavas parecen aún calientes (las podéis 

 examinar en el Museo Antropológico); hay volcanes de barro en acti- 

 vidad y los geyssers lanzan chorros de agua y vapor. 



Por un lado el fuego, por otro el hielo. Desde el rio Negro, hasia 

 el Estrecho, hemos examinado los efectos de estos dos poderosos 

 agentes, que han modificado tanto la costra terrestre. Los restos de 

 inmensos ventisqueros, cubren en parte, la imponente masa negrusca, 

 columuar¡del basalto, hasta en la costa oceánica, en el maciso central 

 montañoso, elevado de 4725 metros, que hemos tenido la suerte de 

 ser los primeros en señalar y al cual hemos dado el nombre del már- 

 tir de la ciencia, Julio Crevaux, nuestro colega y amigo, y en los 

 contrafuertes que preceden á los Andes. Desde la falda de éstos, he- 

 mos visto los témpanos, que flotan en los graneles lagos, desprenderse 

 con estruendo formidable del ventisquero que ocúpalas gargantas, y 

 hemos distinguido los humos de los volcanes que, de noche, alumbran 

 las blancas crestas y siembran de sombras fantásticas el colosal 

 sudario helado que cubre la Cordillera. 



La región austral tenia ya una fisonomía parecida á la que acaba- 

 mos de bosquejar, cuando se estinguieron los últimos mamíferos, cu- 

 yos restos exhumamos hoy del terreno que se llama pampeano, fenó- 

 meno que se debe probablemente á una recrudescencia transitoria del 

 clima. 



Cuando aquellos animales volvieron á ocupar esta región, des- 

 pués del gran éxodo forzado, encontraron que las condiciones de 

 vida habían cambiado; entonces comenzó un decaemiento, lento, pero 

 continuo ; la lucha por la vida se hacía difícil y perecían los seres 

 menos adaptados al nuevo medio. 



Si el tiempo no nos faltara, podríamos extendernos detallando las 

 causas que, á nuestro modo de ver, contribuyeron á la extinción de 

 los animales anteriores á la época de la Conquista, y el por qué de la 

 supervivencia de los que aún pueblan la Pampa y la Patagonia, como 

 ser el Guanaco, el Ciervo, la Liebre, la Viscacha, el León, el Zorro, 

 el Peludo, etc. No se deben buscar, para esa extinción, grandes causas, 

 difíciles de aceptar, como inundaciones, inmensas lluvias, terribles 

 vientos, que levantaran nubes de arena, ante las cuales el Simum 

 pareciera suave brisa; creemos que todo es cuestión de mas ó menos 

 medios de adaptación alas nuevas circunstancias, producidas por el 



