CONFERENCIA PÚBLICA DEL 12 DE OCTUBBE DE 1882 151 



antepasados, su vida se asemeja á la del heredero rico y feliz ó de 

 los hijos predilectos de la fortuna, no azotados jamás por el viento 

 de las Pampas y sin que sus pies se enfriaran nunca al contacto 

 mortífero de las heladas en las largas noches de invierno. Son vege- 

 tales de brillantes hojas, pulposas, suaves y bien nutridas, donde á 

 veces se posa la grande mariposa azul de los bosques ó el inquieto 

 pica-flor de alas de oro y de záfiro. El látigo violento de los vendábales, 

 quebrando su fuerza en la ramas exteriores del arbolado, jamás logra 

 penetrar en el recóndito de aquella perfumada espesura, ni encorvar 

 siquiera el ramaje de esos sibaritas de las selvas. 



Dejemos á esos privilegiados en su venturosa existencia, y prosi- 

 gamos el examen comparativo que tenemos en vista; apartémonos 

 de los frondosos bosques y trepemos á lo mas alto de las cimas de la 

 montaña. Védla cubierta también de vegetales, de vegetales hermanos 

 de aquellos cuya belleza y riquísimo ropaje no ha mucho admirába- 

 mos. Son Mirtáceas, Melastomáceas, Sinantéreas, Rubiáceas y muchas 

 otras familias representadas en la selva de que acabamos de salir; 

 pero ¡qué diferencia de aspecto! ¡qué tortuosidad de gajos! ¡qué 

 hojas tan velludas y tan ásperas! ¡qué follaje tan pobre en cada rama 

 y qué ramaje tan escaso en cada tronco ! 



¡Ah, señores ! es que aquellos pobres y toscos proletarios son los 

 descendientes de millares de generaciones de proletarios como ellos, 

 y como ellos condenados á colonizar, de padres á hijos, aquellas 

 pedregosas y ásperas cimas. Pero tranquilizaos respecto del destino 

 de estos heroico» montañeses ! No morirán al frió de las irradiaciones 

 nocturnas, tan temibles en la cumbres de las sierras, ni sucumbirán 

 ateridos á los rigores de los vientos de la cordillera, porque de sus 

 antepasados y desde muchos siglos atrás aprendieron á luchar contra 

 el rigor de los ardores del estío y las inclemencias del invierno. 



Así como las espumas salitrosas del mar no pueden tostar mas el 

 rostro del pescador curtido por los años, ni el arado encallecer la 

 mano endurecida del labrador, así también acontece á estos vegetales 

 de la montaña que os presento. Aquella envoltura de corteza que á 

 manera de un manto de invierno abriga su tronco y sus gajos ; aquella 

 pelusa que como túnica de lana cubre la superficie de las hojas, son 

 patrimonio hereditario é inalienable de la familia, ó sea de cada 

 miembro de la colonia, porque son bienes adquiridos por una serie 

 inimaginable de operaciones calculadas, repetidas, cien veces modifi- 

 cadas de año enano y de siglo en siglo, hasta que alcanzaron á re- 

 sistir las intemperies del inhospitalitario medio en que debian vivir 



