CONFERENCIA PUBLICA DEL 12 DE OCTUBRE DE 1882 153 



El high Ufe de las florestas, como los nobles de las grandes cortes 

 europeas, vive haciendo los mas supremos esfuerzos para recibir la 

 influencia directa del soberano, y para que las luces protectoras y 

 vivificantes de la poderosa majestad que los fecunda, se reflejen á 

 cada instante en su faz. 



El soberano de estas plantas florestales es el sol, y esta ficción es 

 la más perfecta y natural imagen de la realidad. Es que los bosques 

 frondosos de los paises intertropicales, á la vez que contienen en su at- 

 mósfera, los elementos de su gran vitalidad, vegetativa, encierran, por 

 su propia naturaleza, un cierto tropiezo, un cuasi obstáculo al des- 

 envolvimiento de las plantas cuya hoja no ha alcanzado el nivel supe- 

 rior del arbolado. De ahí la lucha de cada uno de aquellos individuos 

 de menor estatura para elevarse á mayor altura, á posición más 

 elevada é independiente, donde le sea mas fácil recibir la acción 

 directa de la luz solar. 



¡ Ah, señores ! muchas largas horas de observación he dedicado al 

 estudio de este fenómeno, y puedo aseguraros que ningún otro podria 

 con mayor precisión y elocuencia pintar á lo vivo las varias pasiones, 

 las innumerables pretensiones y las no menos indescriptibles animo- 

 sidades de una corte humana. 



Ocupábame entonces en estudiar la estructura de las plantas 

 sarmentosas, la vida íntima de aquellas hermosísimas lianas, que, 

 como sabéis, constituyen la parte más característica y graciosa de 

 las selvas vírgenes del Brasil. 



Por estos estudios vine á reconocer que estas plantas suministraban 

 la mas acabada prueba de la selección natural y de la adaptación del 

 individuo á su medio de existencia en el reino vegetal. 



Permitidme describiros el hecho observado, analizándolo fisioló- 

 gicamente y poniéndolo á la vez en paralelo con la vida social de la 

 humanidad, como lo hice antes al ocuparme de las plantas de las 

 sierras y de las florestas, por cuanto, además de su perfecta analogía, 

 espero que comprendereis mas fácilmente por medio del ejemplo 

 conocido el fenómeno ignorado. 



Empezaré diciendo que una larga serie de observaciones y de 

 esperimentos me hizo ver que las plantas sarmentosas de los bosques 

 intertropicales son vegetales arbustosos, condenados á vivir al pié 

 de los gigantes de los bosques seculares, y á morir suplantados y 

 desmedrados como los antiguos siervos de la gleba, esclavizados al 

 pié de los muros de los señores feudales de la ed id media. Muchos 

 de estos infelices sucumbieron sofocados por el denso follaje de los 



