CONFERENCIA PÚBLICA DEL 12 DE OCTUBRE DE 1882 159 



COSTUMBRES DE LOS HABITANTES DE LA TIERRA DE FUEGO 



DISERTACIÓN DEL D r D. CARLOS SPEGAZZINI 



Bajo el nombre de Tierra de Fuego, no se entiende solo aquella 

 grande isla casi triangular, que parece porción desprendida de la 

 Patagonia; sino también todas las otras islas menores, que le sirven 

 de corona, y que están esparcidas en número considerable al Sud y 

 al Oeste, formando un archipiélago al sur del Estrecho de Magallanes, 

 propiamente dicho, del Froward Reach, del English Reach, y por 

 fin de Smith Channel. Esta región presenta zonas tan distintas y 

 características por su clima y conformación, que forzosamente han 

 debido influir sobre la vida y costumbres de sus habitantes. 



La parte Oeste y Sur, siempre fria y lluviosa, no consta sino de 

 una enorme aglomeración de lóbregas montañas, mas ó menos altas, 

 siempre cubiertas por las nieves eternas y con las faldas vestidas de 

 impenetrables y oscuras florestas, que surgen repentinamente de las 

 profundidades marinas, formando un laberinto inestricable de canales 

 grandes y pequeños, y no presentando playas, sino raras veces y 

 siempre muy reducidas. Es indudable que una aglomeración de 

 hombres obligada, quien sabe por qué causa, á vivir en estas regiones, 

 ha tenido que adaptarse á las condiciones de la localidad, y no 

 teniendo medios de vivir en tierra, ya sea por falta de alimentos, sea 

 por falta de espacio, ha quedado convertida en una población 

 acuática. 



La gran isla ó Tierra de Fuego, propiamente dicha, se estiende en 

 toda su parte oriental en una inmensa llanura, apenas ondulada, é 

 igual á la Patagonia, de la que solo la separa el Estrecho de Maga- 

 llanes, que no ha debido ser mas que un gran rio hace algunos siglos. 

 Su clima es mas seco y benigno, y presenta facilidades de vida, 

 para cualquier raza que emigrara á ella. 



Teniendo en cuenta estos datos, podemos dividir a priori la pobla- 

 ción indígena en dos grandes y bien definidas secciones : Indios de 

 canoa é Indios de tierra. Los primeros viven muy poco en tierra, 

 casi solo de noche, y pasan la mayor parte de su dia en los botes 

 ó canoas recogiendo algas, mariscos, pescando, cazando pájaros y 



