184 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



podremos estudiar los cuerpos que emanaron mas tarde de ese núcleo, 

 cuerpos físicos y sociales, desaparecidos ya algunos, dejando apenas 

 vestijios, y surcando otros el espacio de la vida. 



Es un estudio tan nuevo el de la América y sus habitantes, tan 

 lleno de vaguedades y misterios, que requiere un examen previo de 

 cada una de las manifestaciones vitales que tenga relación directa 

 con el hombre que la habita, para poder formar luego un conjunto 

 armónico que sirva de trama para ese estudio. Esta es la única ma- 

 nera de acercarse con seguridad á nuestros orígenes. 



Hasta hace poco tiempo, pudo decirse que la Antropología Ameri- 

 cana apenas principiaba. Su método era defectuoso, basado en errores 

 divulgados por viajeros ó cronistas generalmente malos observadores 

 ó poco escrupulosos en la recolección de sus datos, y en la casi com- 

 pleta ignorancia de los numerosos materiales que guarda la mayor 

 parte de los territorios cuyos habitantes debiera estudiarse. 



Hoy mismo en que los viajeros bien preparados recorren en todo 

 sentido el Nuevo Mundo y enriquecen las colecciones europeas con 

 reliquias preciosas, pocos son los que se dedican á interpretarlas con 

 fruto. Los observadores de la vieja Europa parecen intimidarse ante 

 los misterios que anuncian los restos exhumados, de la estructura 

 física y del desarrollo moral de nuestros predecesores en este suelo. 



Conocen que hay que resucitar medio mundo, la mitad de la larga 

 vida humana, obra difícil de ejecutar, sobre todo cuando se emprende 

 en teatro tan lejano de su asiento, pero llena de atractivos y emo- 

 ciones para los que se dedican á ella. 



Las probabilidades de éxito dependen del plan que se sigue; por 

 mi parte, he adoptado el mismo que he puesto en práctica en mis 

 investigaciones en el suelo de la República. Dicho plan consiste en 

 averiguar primero las causas de los fenómenos que se presentan al 

 estudio, desde sus orígenes, si es posible, ó desde el punto mas remoto 

 á que alcanzan las facultades humanas, y siguiendo ese plan es que 

 en la primera conferencia, al ocuparme de la distribución de las razas 

 humanas, insistí sobre el antiguo relieve terrestre, 



El estudio de la distribución geográfica de los animales no se limita 

 hoy ala superficie actual de la tierra; la geología trata de reconstruir 

 las regiones antiguas, y la paleontología la zoogeografía perdida. 



