CONFERENCIA PÚBLICA DEL 12 DE OCTUBRE DE 1882 187 



la de hoy, no pueda entrar en pormenores, pues sería haceros un libro, 

 voy á precisar, á grandes rasgos, los hechos que he observado y que 

 confirman mis apreciaciones. 



El problema de la población de América, á pesar del descubrimiento 

 del hombre fósil en sus territorios, no está bien claro para la mayor 

 parte de los que se han ocupado de esta interesante cuestión. Casi 

 todos se han dedicado al estudio de los vestigios de las grandes civi- 

 lizaciones que se desenvolvieron en este continente, y que son las 

 que presentan mayores atractivos y facilidades, pero no han buscado 

 metódicamente la cuna de esas civilizaciones. 



Los que han estudiado al hombre físico, lo han hecho en escala 

 muy limitada, si se lo compara con las demás razas humanas ; han 

 tomado á éste tal cual se presenta hoy, ó en los tiempos de la con- 

 quista. 



El autoctonismo lo caracterizan solo porque ocupa el suelo eD que 

 los Europeos lo encontraron; no buscan su genealogía, ni averiguan 

 si en tiempos remotos aquel hombre, salvaje ó civilizado, tuvo otro 

 teatro de acción lejano ó si conoció medios superiores al que ocupa 

 hoy y si sigue en el camino del progreso ó retrocede en el que si- 

 guieron sus antecesores. 



En casi todas las obras que se han escrito sobre los indígenas ame- 

 ricanos, encontramos solo referencias á sus hábitos y costumbres, 

 á sus caracteres físicos, pero nada ó casi nada sobre los antecedentes 

 étnicos. Una prueba de ésto es el importante libro «Perú y Bolivia» 

 de Wiener, donde este arqueólogo describe al indio actual, como si 

 fuera el constructor de los antiguos monumentos, y lo hace tal cual 

 se le presenta hoy, en un medio distinto, sin inquirir absolutamente 

 qué condiciones morales y físicas necesitaron sus antepasados para 

 llegar al grado de cultura de esas viejas sociedades. 



Ese es el gran vicio de que adolecen los estudios sobre el hombre 

 americano. El Europeo, el Mongol, el Negro, y los otros tipos hu- 

 manos, han absorbido casi por completo la atención de los Antropó- 

 logos ; apenas uno que otro ha dejado entrever cierta importancia 

 etnológica para los hijos del Nuevo Mundo. 



Se han proclamado aquellos como los tipos fundamentales de la 

 Humanidad (que para el sabio Huxley son cuatro), sin tener en 

 cuenta que quedaban por investigar tierras mas extentas que las que 

 ocupa el titulado tipo caucásico y en las cuales podrían encontrarse 

 otros nuevos, desconocidos, y cuyo conocimiento podría explicar mas 

 de una cuestión oscura en la historia humana. 



