CONFERENCIA PÚBLICA DEL 12 DE OCTUBRE DE 1882 195 



dejar sentadas mis ideas sobre el tema que lie elejido para la confe- 

 rencia de esta noche. 



He dicho que la costra terrestre no ha tenido siempre su fisonomía 

 actual; las fuerzas naturales han cambiado continuamente sus relie- 

 ves transformando la cuna de la vida orgánica ; si cruzamos los Andes, 

 encontramos lechos de mares antiguos sobre sus cumbres nevadas y 

 si pudiéramos excavar en el fondo del Océano, hallaríamos los restos 

 de seres que en otro tiempo vivieron en las alturas; las rejiones 

 mas desoladas contienen vestigios de vida exuberante; el hielo cubre 

 las floras tropicales y la lava los gigantes monstruos de las edades 

 perdidas. Pero la ciencia que debe hacernos conocer la estructura y 

 armonía de estos restos, apenas ha nacido y los recursos de que dispone 

 no guardan proporción con el inmenso caudal de materiales que ha 

 hacinado el tiempo. Las maravillosas revelaciones (lela paleontología 

 se han efectuado en un espacio muy limitado. Un pozo cavado al 

 acaso, con otro objeto que el de buscar animales perdidos; el corte 

 de un camino de fierro ; las galerias subterráneas de las minas ; las 

 canteras que proporcionan el material para los monumentos humanos, 

 y alguno que otro lugar apartado donde los exploradores recojen 

 huesos en las cavernas, quebradas, denudaciones de montañas, valles, 

 llanuras, hielos eternos; hé aquí casi todos los recursos de que 

 dispone la ciencia de la vida pasada. ¿ Cómo llegar así á su foco 

 primitivo ? 



No podemos decir aún si los vertebrados aparecieron en distintos 

 puntos, desde dónde irradiaron luego para mezclarse entre sí, y 

 formar la fauna actual ó si ha habido un solo centro genésico, pero, 

 sin embargo, podemos asegurar ya que en los tiempos considerados 

 hoy como secundarios vivían tipos que aún persisten, y que parece 

 ser en el terciario cuando los mamíferos adquirieron las formas gene- 

 rales actuales por medio de una evolución mas ó menos rápida, que 

 ya el hombre puede definir y distinguir con alguna claridad. 



Esto es lo que necesitamos saber para llegar á nuestros primeros 

 antepasados humanos, que, animales como los demás, colocados en 

 un orden, propio de aquella época de desenvolvimiento, ha debido 

 aparecer entonces mas ó menos con la misma morfología, y animales 

 superiores, dotados de medios de adaptación y de progreso mayores 

 que los de muchos de los seres antiguos, sus contemporáneos, han per- 

 sistido, progresando, á pesar de los cambios geológicos. 



