LAS REGLA.S DE NEWTON Y DESCARTES 51 



dres, por trabajos de distinta naturaleza que presentó, le valieron 

 ser nombrado miembro de ella el M de Enero de 1672. 



3^'^ período. Este período señala la época en que Newton llega 

 al apogeo de su gloria. Sus comunicaciones á la Sociedad Real 

 sobre diversos descubrimientos en la Física, y la aparición de su 

 Tratado de Óptica, son los iniciadores de su fama. Es en esta 

 obra (que apareció por primera vez en inglés en 1704), que se 

 encuentra la teoría de la emisión de la luz, que como se sabe per- 

 fectamente, ha sido sustituida con ventaja, por la de las ondula- 

 ciones de Huyghens, y que solo fué conservada en perjuicio de la 

 ciencia, durante mas de cien años, merced á la autoridad del 

 nombre de su autor. Y á este respecto, se nos ha de permitir con- 

 siderar como una lijereza por parle de Newton, aquella diatriba 

 justa, pero inútil, que hace en su grande obra de Los Princi- 

 pios, de los Torbellinos de Descartes, porque, á mas de que con 

 su teoría pudo haberse hecho otro tanto, no es inverosímil supo- 

 ner que la de Descartes, excitando el genio de Huyghens, sirviera 

 de fundamento á su teoría de las ondulaciones. 



La obra que constituye el principal título de gloria de Newton, 

 según espresion de Marie {llistoire des Mathématiques), es la que 

 acabamos de mencionar y que apareció con el nombre de Philo- 

 sophiae naturalis principia matiiematica. Esta obra fué presen- 

 tada á la Sociedad Real el año 1686, y es debido al entusiasmo 

 de Halley por ella, que vio la luz pública al año siguiente. 



Y tenia razón Halley ; es en Los Principios donde encuentran su 

 colocación las grandes leyes que rigen el Universo, que es la mas 

 notable y vasta generalización á que la ciencia haya podido llegar. 



Este libro fué probablemente escrito el año 1683, después de 

 las mediciones de Picard para la determinación del radio terres- 

 tre, que se anunciaron en el año 1682, permitiéndole á Newton 

 verificar los cálculos que por falta de datos precisos habia aban- 

 donado hacia ya unos diez y seis años, á cuya época remonta, 

 según hemos dicho, el descubrimiento de sus admirables leyes. 



Es también en este libro donde se dá á conocer, pero no de una 

 manera franca y decidida, el Cálculo iu/initesimal . Los autores 

 que se han ocupado de estudiar esta obra, están contestes en 

 creer que para que Newton llegara á la solución de muchas de sus 

 proposiciones, necesitaba haber poseído el método de las fluxiones, 

 no obstante que en algunos pasajes parece que quiere hacer creer 

 lo contrario, pues sustituye, según Marie, á cálculos estremada- 



