266 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



solamente la piedra filosofal, la trasmutación de todos los metales 

 ú otros cuerpos en oro. 



Su atención, esa atención y pertinacia incomparables de los pa- 

 dres de la gloriosa Química moderna, se aplicó también á la Palin- 

 genesia, al Homunculus y al Alcaest. 



Daban este último nombre á una sustancia hipotética, en cuya 

 masa se disolverían todos los cuerpos conocidos. Inventado el nom- 

 bre, que bien pudo ser otro, el inventor guardó el secreto de la 

 etimología, y la idea, disparatada ó nó, excitó las investigaciones, 

 que no dieron notable resultado. Pero los alquimistas eran pertina- 

 ces. ]\o hallando el alcaest por las reacciones, por el empirismo, lo 

 buscaron por la etimología. Sostuvieron los unos que derivaba del 

 latin fl/ca/¿ e5í y esos no persiguieron más el disolvente universal 

 sino entre los álcalis. Los otros, sin embargo (y como sucede en 

 todos los terrenos-, opinaron que aquello era un error y que la pala- 

 bra derivaba del sapn al g/iast, todo espíritu, ó puro espíritu, y no 

 quisieron buscar su alcaest sino entre los gases. 



Como en todos los casos en que hay discrepancia sin fundamento 

 indiscutible, se trató de hallar una transacción, y los ánimos se 

 conciliaron cuando alguien sostuvo que, si tal sustancia hubiera de 

 existir, mal podría prepararse, pues disolvería el vaso que la con- 

 tuviera — y con ésto se dio fin á la pesquisa. 



La palingenesia era otra maravilla, fundada en la propiedad que 

 tienen ciertas cristalizaciones de adoptar formas arborizadas (Árbol 

 de Diana, de Saturno, Storm-glass) y de aquí la creencia de que 

 las cenizas de una planta encierran en potencia la forma de ésta y 

 que sólo es menester un medio adecuado para que la solución de 

 las mismas reproduzca la planta de que derivan — ó en otros tér- 

 minos: cristalizadas en cierto medio las cenizas de un rosal, de un 

 naranjo ó de un cedro, deben reproducir el cedro, el naranjo y el 

 rosal. 



Pero el más importante de los tres objetivos á que he aludido 

 era el homunculus. 



Esta palabra es diminutivo de homo, y vale tanto como hombrecillo. 



Tratábase nada menos que de producir un hombre, aunque 

 fuera un hombrecillo, por medios artificiales, esto es: mezclar todo 

 género de sustancias, y revolver, calentar, destilar, precipitar, di- 

 solver, sublimar, filtrar, moler, quemar y obtener como último 

 resultado un homúnculo, ni más ni menos que si se tratara de 

 hacer un buñuelo, un merengue ó un bizcocho. 



