DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 47 



A priori et en considérant les signes extérieurs les plus appa- 

 rents, comme la petitesse des feuilles, la faible coloration des tis- 

 sus, etc., la mort semble surtout provoquée ici par un défaut d'ali- 

 mentation. Voyons donc quel est le trouble que peut amener dans 

 l'économie du sujet son séjour prolongé dans l'eau. 



Les exigences de la nutrition augmentent nécessairement avec 

 les progrès du développement. Or, pour accroître sans cesse la masse 

 des matières alimentairesqui doivent pénétrer dans l'économie, pour 

 être ensuite livrées au travail nutritif, on n'entrevoit tout d'abord 

 que l'un des deux moyens suivants. Ou activer l'absorption en 

 multipliant progressivement ses organes spéciaux, et en ne leur 

 fournissant en outre qu'un liquide nourricier d'une faible densité. 

 C'est le procédé mis en pratique dans la végétation de la plante 

 adulte, dont la racine n'absorbe jamais qu'une dissolution aqueuse 

 très-diluée, par des milliers de spongioles qui se renouvellent 

 et se multiplient sans cesse. Ou eniin fournir à l'absorption, dont 

 l'activité peut alors ôlre beaucoup plus faible, un liquide dont le 

 degré de concentration doit être toujours en raison directe de 

 l'activité de la végétation. C'est là le mode d'alimentation de la 

 plante pendant sa période de germination. 



Cela posé, pourrait-on intervertir ces lois naturelles, et faire 

 indifféremment accepter à la plante et quel que fût son âge, l'un 

 quelconque de ces deux modes d'alimentation? C'est là une question 

 Irès-délicate qu'il nous faut maintenant examiner. 



Je prends comme point de départ ma dernière expérience. 



J'ai dit que la mort des plantes était survenue pendant l'évolu- 

 tion de la quatrième feuille, au moment où l'albumen était 

 épuisé ou bien près de l'être. Trois explications différentes de cette 

 mort se présentent tout d'abord à l'esprit. On peut l'attribuer à 

 l'asphyxie, ou bien à l'insuffisance de l'alimentation, soit enfln à 

 ces deux causes réunies. 



La première explication paraît la moins probable à priori. Car il 

 semble difficile d'admettre que l'asphyxie ait été la cause unique 

 de la mort des végétaux, quand on réfléchit que ces derniers, 

 une fois parvenus à cette période de dépérissement, se recou- 

 vrent bientôt de plantes parasites qui doivent dégager des quan- 



