5& ÉTUDES SUR LE RÔLE PHYSIQUE DE l'eAU 



terre arable, où il produit une combustion lente des matières oxy- 

 dables ; comme l'oxygène exhalé par les conferves brûle les sub- 

 stances organiques contenues dans l'eau qu'elles babilent. La pra- 

 tique a même depuis longtemps appris que cette circulation 

 d'air était une des conditions essentielles de la fertilité d'un sol. 

 Mais il y a une grande différence entre cette oxydation lente en- 

 tretenue dans la terre par l'air atmosphérique, et la combustion 

 nécessairement plus rapide provoquée dans l'eau par le gaz dégagé 

 des conferves, gaz composé surtout d'oxygène à l'état naissant et 

 par suite doué d'une activité chimique plus énergique que celle de 

 l'air ordinaire. N'est-il pas à craindre que ce dernier ne suroxyde 

 les matières organiques au point de les rendre tout à fait impro- 

 pres à l'assimilation ? 



Opposera-t-on à ces doutes l'exemple des plantes aquatiques? 

 alors il importe de bien préciser la nature de la question. Pour un 

 grand nombre de ces dernières, le mode de végétation ne diffère 

 de celui des plantes terrestres que par la substitution de l'eau à 

 l'atmosphère ; leurs tiges et leurs rameaux, au lieu d'être entou- 

 rés par l'air, sont baignés par l'eau; voilà tout le changement. 

 Quant à la racine, elle conserve ses rapports ordinaires avec le sol ; 

 mais un sol, il est vrai, un peu différent du sol habituel, puisqu'il 

 est alors submergé, au lieu d'être directement enveloppé par l'at- 

 mosphère. Telle est la situation des plantes d'eau douce les plus 

 élevées en organisation. 



Chez les plantes marines, on s'accorde généralement à regarder 

 leur fronde comme leur seul organe d'absorption -, les racines deve- 

 nant chez elles de simples crampons destinés à les fixer au rocher. 



« Plusieurs plantes, dit A. Thouin (1), végètent sous les eaux ; 

 entièrement submergées, elles ne tiennent à la terre que par les 

 racines, qui semblent leur être données plutiM pour les fixer à une 

 place que pour les nourrir. » 



Cette manière de voir n'est-elle pas trop absolue? Peut-on affir- 

 mer que l'algue n'emprunte absolument rien au sol, au fond ro- 



(1) André Thouin, Cours de culture et de naturalisation des végétaux, t. H, 1827, 

 p. 288. 



