58 ÉTUDES SUR LE KÔLIi PHYSIQUE DE l'e\U 



couviaient et paraissaient se transformer en une masse incolore et 

 glaireuse. Jamais d'ailleurs il n'y eut de microphytes verts dans 

 cette eau ainsi maintenue à l'obscurité. 



Ce pouvoir de la lumière solaire de modifier les eflets de la pu- 

 tréfaction des matières végétales, et d'en rendre les conséquences 

 toutes différentes de celles que l'on observe à l'obscurité, n'avait 

 point échappé à J. Senebier, l'un des physiologistes qui se sont 

 occupés avec le plus de succès de l'influence de la radiation so- 

 laire sur la végétation. Ce savant paraît même avoir attaché beau- 

 coup de prix à son observation. Non-seulement il indique avec 

 soin la date de sa découverte : u J'avais prévu en 1782 l'antisep- 

 ticité de la lumière » (1) , remarque-t-il ; mais encore il énumère 

 les différents passages de ses ouvrages oii il a parlé de cette action. 

 C'est ainsi qu'il rapporte ce fait précis, au milieu de théories et 

 d'interprétations assez vagues : 



« J'ai fait voir dans mes expériences sur l'influence de la lu- 

 mière solaire dans la végétation, p. 61, que la lumière retardait 

 longtemps la pourriture des feuilles exposées dans l'eau à son 

 action. » 



lilnfin Senebier termine en essayant d'indiquer la manière dont 

 il conçoit l'influence solaire. Mais son explication est obscure et 

 ambiguë; il est manifeste qu'il n'a pas complètement saisi la cause 

 du phénomène, l'insuffisance des connaissances physico-chimiques 

 de son époque s'y opposait. Voici en effet textuellement son expli- 

 cation, qui se termine en outre par une erreur grave au sujet de la 

 germination. 



« Quand on considère les affinités de la lumière avec l'oxygène ; 

 quand on sait que celui-ci enlève aux corps fermentescibles le car- 

 bone qui est éminemment antiseptique ; on conçoit comment la 

 lumière prévient la fermentation, comment elle l'arrête, et com- 

 ment elle ralentit la germination. » 



On le voit, Senebier était encore fortement imbu des vieilles 

 idées qui faisaient regarder les actes de nutrition comme des fer- 

 mentations. C'est ainsi que la digestion était alors une sorte de 



(1) Jean Senebier, Physiologie végétale, t. UI, p. 180. 



