22 ÉTUDES SUR LE KÔLE PHYSIQUE DE l'eAU 



constituants ne se dissocient pour adopter un nouveau mode de 

 groupement, pour prendre enfin un nouvel état d'équilibre molé- 

 culaire, qu'au moment précis où la vie l'abandonne? Pourquoi la 

 trame organique vivante a-t-elle cette remarquable stabilité d'équi- 

 libre, et cela malgré son extrême fragilité et sa grande délicatesse? 

 Cette puissance si remarquable résiderait-elle dans le mouvement 

 nutritif, dans cet incessant renouvellement des particules inté- 

 grantes du tissu, dont l'interruption, même momentanée, amène 

 aussitôt la mort? Ainsi la stabilité de l'œuvre résulterait de l'insta- 

 bilité môme des matériaux constituants. Avant que les agents phy- 

 siques, toujours en lutte avec l'organisme vivant, ne soient parve- 

 nusà ébranler l'édifice en quelques-uns de ses points, les matériaux 

 de cette région seraient dissociés et remplacés immédiatement par 

 d'autres dont la force de résistance serait suffisante pour un 

 instant, mais seulement pour un instant. 



Je n'insisterai pas davantage sur ces considérations abstraites, 

 pour aborder cette autre question plus étroitement liée à mon sujet. 

 Pourquoi le mode spécial de nutrition de la vie intra-séminale, 

 devient-il impossible au bout d'un certain temps? 



A priori, il n'y aque trois suppositions admissibles : ou la quan- 

 tité de substance assimilatrice que l'embryon reçoit est devenue 

 insuffisante pour ses besoins actuels; ou l'activité de l'absorption 

 n'est plus en rapport avec les exigences de la nutrition; ou enfin 

 ce phénomène est le résultat de l'effet combiné de ces doux 

 causes. 



Dans l'état de la science, cette question ne peut être, je crois, 

 complètement résolue. Examinons en effet successivement les 

 hypothèses précédentes et tâchons d'apprécier leur degré de pro- 

 babilité. 



En premier lieu doit-on admettre qu'à une certaine période do 

 la végétation, la plante mère est incapable de fournir à l'embryon 

 l'alimentation que celui-ci réclame? On est d'abord tenté de ré- 

 pondre alfirmativement en songeant (jue l'époque de la maturité 

 des graines, que l'époque par conséquent où le nouvel être se 

 sépare spontanément de sa mère est aussi, dans beaucoup d'espèces, 

 le moment de la chute des feuilles, c'est-à-dire des organes essen- 



