26 ÉTUDES SUR LE RÔLE PHYSIQUE DE l'eAU 



agonis : chaleur, air et. humidité, pourquoi la graine ne germe-t-elle 

 point dans le fruit? Pourquoi ce temps d'arrêt dans la série des 

 évolutions successives de Têtre vivant. Pourquoi enfin la germina- 

 tion ne commence-t-elle généralement que le jour où, le fruit 

 ayant été confié à la terre, la graine, par la destruction du péri- 

 carpe, se trouve directement en contact avec les agents extérieurs? 

 Ces effets doivent résulter tout à la fois de l'insuffisance de l'oxy- 

 gène et de l'humidité. 



Dans les fruits secs, le dessèchement du péricarpe le rend certai- 

 nement moins perméable et, par conséquent, il y a tout à la fois 

 pour la graine mûre manque d'air et d'humidité. 



Dans les fruits charnus, l'oxygène qui traverse le péricarpe est 

 arrêté sur sa route pour être employé, au moins en grande partie, 

 à la combustion du parenchyme, d'où résulte pour l'embryon un 

 défaut d'oxygène. Cette opinion n'est pas une pure hypothèse, 

 c'est la conséquence rigoureuse d'un des derniers mémoires de 

 M. A. Cahours(l). 



Ce savant chimiste s'était proposé d'étudier la composition de 

 l'air confiné dans la pulpe des fruits charnus, durant la période 

 comprise entre l'époque de la maturation et celle de la décompo- 

 sition spontanée du péricarpe. Pour résoudre le problème, il a 

 imaginé une méthode des plus simples et des plus élégantes : il 

 analyse les gaz tenus en dissolution par le jus exprimé des dilfé- 

 rents fruits. Voici quelques-uns des résultats obtenus par cet habile 

 expérimentateur. Des oranges, parvenues à maturité, ont donné un 

 jus contenant un mélange gazeux formé de A/5 d'acide carbonicjue 

 et de 1/5 d'azote. Des citrons et des grenades fournissaient 

 un mélange gazeux, dans lequel les proportions de Tacide carbo- 

 nique et de l'azote étaient entre elles comme 7 et 3. Enfin, dans 

 des ponmies do diverses variétés, le mélange gazeux avait de hO à 

 /i5 pour 100 d'acide carbonique. Quant ta l'oxygène, 31. Cahours 

 n'en a jamais trouvé de traces appréciables dans tout le cours de 

 ses recherches. 



Ces faits nous expliquent pourquoi les cas exceptionnels de 



(1) A. Cahours, liechcrches sur la respiration des fruits {Comptes rendus, t. LVIII, 

 p. 58 et suiv.). 



