106 ÉTUDES SUR LE RÔLE PHYSIQUE DE l'eàU 



« La lumière et la chaleur du soleil opèrent sur toutes les parties 

 de l'arbre, et surtout sur les feuilles, une grande force de suc- 

 cion, cette force de succion agissant sur les orifices supérieurs 

 des conduits de la sève doit nécessairement la faire monter des 

 racines aux branches. » 



Du reste, en lisant attentivement tout ce qu'il écrit à ce sujet, on 

 voit que, dans son opinion, l'ascension diurne de la sève est duc 

 uni((uemenl à deux causes : 



1° L'abondante transpiration des parties foliacées, la succion des 

 feuilles, selon son expression ; 



2" La pression qui serait exercée sur le liquide souterrain par 

 l'eau vaporisée par la chaleur solaire, et restée emprisonnée dans 

 les interstices du sol comme dans de petites marmites dePapin. 



Cette dernière influence serait donc de même nature que celle 

 qui fait jaillir l'eau dans le petit instrument de physique si connu 

 sous le nom de fontaine de compression. 



Enfin, voici toujours d'après le même observateur, quelle se- 

 rait la cause du mouvement nocturne de descente de la sève : 



« Lorsque la fraîcbeur de -la nuit commence, la condensation 

 succède à la raréfaction , La transpiration cesse; les par- 

 ties du tronc et des branches, et surtout les feuilles qui en étaient 

 les principaux organes, deviennent ceux de l'inspiration de la 

 sève (1). » 



Ace sujet Mustel fait observer que, peu après le coucher du so- 

 leil, il se dépose sur les feuilles de l'Immidité provenani, soit de 

 la rosée, soit de la condensation partielle de la vapeur d'eau atmo- 

 sphérique ; et que ce liquide pénètre ensuite dans les tissus. Puis il 

 se demande comment l'eau absorbée par les feuilles peut descen- 

 dre jusqu'à l'extrémité des racines. Iln'ya pas d'apparence, dit-il, 

 que ce soit par son propre poids; en raison de l'énorme difficulté 

 qu'elle doit éprouver à se mouvoir dans des canaux aussi ténus que 

 le sont les conduits de la sève. 



« Quel est donc cet agent se demande-t-il alors ? L'expérience 

 nous le fait connaître, et nous démontre que les racines qui, pen- 



(1) Mustel, Traité de la véfjétatioii , t. II, 1781, p. 165 et suivante. 



