DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 1Û9 



Ce sont ces considérations qui me déterminent à rapporter ici 

 les recherches, fort incomplètes du reste, que j'ai faites sur ce 

 sujet, et que je reproduis simplement ici à titre de documents 

 pour une solution ultérieure définitive. 



Mais avant tout, je désire aller au-devant des objections et des 

 restrictions que l'on pourrait opposer à mes expériences; et pour 

 cela je vais bien préciser les conditions dans lesquelles je me suis 

 placé. 



En physiologie, un fait n'a de valeur que dans les circonstances 

 où il s'est produit ; hors de ses limites naturelles il n'a plus 

 du tout la même signification. C'est là un principe tellement 

 évident qu'il semble inutile de le rappeler ; et cependant, dans 

 maintes circonstances, nous sommes involontairement tentés de 

 tirer d'un fait des conclusions beaucoup plus générales qu'il ne con- 

 vient. 



C'est une faute que l'on commet plus fréquemment en physiolo- 

 gie végétale qu'en physiologie animale; et pourtant c'est surtout 

 dans la première de ces deux sciences que cette erreur peut avoir 

 de graves conséquences. 



La plante en effet, par suite de son individualisme multiple et par 

 l'absence d'appareil propre à liquéfier préalablement les matières 

 alimentaires, est sous une étroite dépendance des agents exté- 

 rieurs. Dès lors, sous peine de mort, elle doit pouvoir et peut en 

 effet, bien plus aisément que ne le fait l'animal, modifier le jeu de 

 son organisme de manière à le maintenir dans une parfaite 

 harmonie avec les conditions extérieures. 



C'est ce qui explique les résultats très-différents que l'on peut 

 obtenir dans un même ordre d'expériences exécutées cependant 

 sur les mêmes végétaux, quand on fait varier les circonstances ex- 

 térieures. Aussi le caractère essentiel de l'expérimentation réelle- 

 ment physiologique est, dans l'élude d'un acte vital, de chercher 

 à réunir une suite de déterminations exécutées au milieu de con- 

 ditions graduellement modifiées pour se rapprocher de plus en 

 plus des conditions normales, des conditions naturelles. En procé- 

 dant ainsi d'un cas simple mais artificiel, au cas complexe mais 

 réel, on a plus de chances d'arriver à démêler la vérité. 



