DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 159 



toutes circonstances, il ressort déjà de l'expérience précédente 

 que, en temps ordinaire, les racines ne doivent prêter aux parties 

 aériennes qu'un faible concours pour l'absorption des gaz, puisque 

 ces organes ne se sont point développés dans le cas où elles au- 

 raient été pour la plante d'un si grand secours, s'ils étaient réel- 

 lement des agents de l'absorption gazeuse. 



Mais il est une troisième observation qui jette un nouveau jour 

 sur la question. 



On sait qu'au printemps les plantes bulbeuses déposées sur les 

 tablettes d'une armoire, entrent néanmoins en végétation, lan- 

 guissent quelque temps, puis retombent en léthargie. Or, dans ce 

 cas, on ne voit point de racines se former; et cependant c'est sur- 

 tout dans ces circonstances que la végétation des racines devrait se 

 manifester et surtout l'emporter sur celle du bourgeon terminal, 

 si les racines étaient réellement capables d'absorber l'humidité 

 atmosphérique. Car toutes les fois qu'une substance destinée à 

 pénétrer dans l'organisme se raréfie dans le milieu qui la contient, 

 nous voyons l'organe plus spécialement chargé de l'absorber se 

 modifier de manière à multiplier ses points de contact avec cette 

 substance. La feuille, l'organe par excellence de l'absorption 

 aérienne, nous en fournit une preuve convaincante. Petite, rabou- 

 grie, écailleuse quand elle est souterraine; souvent réduite à ses 

 nervures principales quand elle est aquatique; son parenchyme se 

 développe en abondance dès qu'elle devient aérienne. La racine, 

 l'organe d'absorption des liquides, subit des variations de même 

 ordre. A mesure que le fluide nourricier qui lui parvient s'appau- 

 vrit, le chevelu se multiplie ; et dans l'eau courante, un desliquides 

 les plus pauvres en matières étrangères, il atteint son maximum 

 de développement. Tel est, je crois, le principal motif de cette 

 hypertrophie singulière des racines si connues sous le nom de 

 queues de renard. Or j'ai répété plusieurs fois la dernière expé- 

 rience, elle m'a toujours donné le même résultat : jamais je n'ai vu 

 l'oignon simplement posé sur le bois ou la pierre nus émettre des 

 racines. J'ai, par exemple, conservé pendant plusieurs années des 

 caïeux de luhpe dans un tiroir toujours maintenu fermé. Chaque 

 printemps les caïeux donnaient une pousse étiolée de 1 à 2 centi- 



