CHEZ LES CUCURK1TACÉES. 209 



au loin ; leur enveloppe, bien que lubrifiée par le suc acre qui les 

 environne, présente une surface polie et luisante qui, par la dessic- 

 cation (pi. VIII, fig. 1), devient encore plus lisse et plus brillante. 



Si l'on place dans l'eau l'une de ces graines, en très-peu de 

 temps il s'y produit une modification qui, à l'œil nu, rappelle tout 

 à fait ce qui se passe dans la graine du lin, plongée dans le même 

 liquide. Sa surface se revêt d'une sorte d'enduit épais, gélatineux 

 et fortement adhésif (pi. VIII, fig. 2). 



Une fois développée, cette couche visqueuse ne saurait dispa- 

 raître, et la graine, même soumise à une nouvelle dessiccation, ne 

 retrouve plus la surface polie qu'elle avait primitivement. Sous 

 l'influence de la gelée qui détruit la vitalité du suc cellulaire, les 

 graines se comportent avec ce liquide, dans l'intérieur même du 

 fruit, comme elles le feraient avec l'eau pure, et si l'on ouvre alors 

 ce dernier, on les y aperçoit comme engluées dans cette même 

 substance visqueuse. 



En examinant au microscope une mince parcelle de cet enduit, 

 qui se sépare d'ailleurs assez facilement du reste de la graine, on 

 se trouve en présence d'une formation étrange dont rien dans le 

 règne végétal, pas même les élatères des Hépatiques et des Equi- 

 sétacées, ne saurait donner une idée. C'est un enchevêtrement de 

 filaments innombrables, tantôt groupés en gros faisceaux à brins 

 parallèles, tantôt entrelacés dans toutes les directions. Leur lar- 

 geur est d'environ -^ de millimètre. 



En suivant avec quelque attention l'un de ces filaments dans tous 

 ses détours, on reconnaît que ses sinuosités nedoivent rien au hasard, 

 et que, plus ou moins écartées les unes des autres par la pression 

 du verre qui les recouvre, elles n'en obéissent pas moins à une 

 loi déterminée. Chaque filament en effet se replie sur lui-même en 

 formant une ligne brisée, dont les zigzags parfaitement égaux, 

 tantôt resserrés et pressés les uns contre les autres, se réunissent 

 sous l'aspect d'un faisceau de brins reliés à leurs extrémités; tan- 

 tôt, s'écartant les uns des autres, offrent l'apparence d'une série de 

 jambages à branches égales, menues, longues de *j à ~ de milli- 



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