RECHERCHES SUR LA VIE LATENTE DES GRAINES 195 



CHAPITRE I 

 VIE SUSPENDUE OU VIE RALENTIE 



C'est dans le règne animal que la vie latente a été étudiée pour 

 la première fois, Depuis les expériences de Leuwenhœk el de 

 Spallanzani ( I ) sur les rotifères el les tardigrades, l'attention des 

 biologistes s'rsl très souvent portée sur ce sujet cl leurs obser- 

 vations oui donné lieu a d'ardentes discussions. 



C'est eu 1860, que les controverses devinrent les plus 

 vives. En effet, à ce moment deux doctrines rivales, le vita- 

 lisiue el l'organicisme, se partageaient le suffrage des savants. 

 Les uns, el ils étaient alors les plus nombreux, considéraient la, 

 \ ie comme un mystérieux principe 1 d'aclion qui anime la matière 

 el la met en jeu. Les autres ne voyaient dans la vie que le 

 résultat de l'organisation d'une substance spéciale, que la mani- 

 festation de l'activité de la matière organisée. Pour démontrer 

 la justesse de leur conception, ce- derniers s'appuyaieni sur les 

 phénomènes présentés parles animaux reviviscents. Ils croyaient 

 avoir là l'exemple d'une véritable résurrection de cadavres sous 

 l'action d'un pur phénomène physique, l'imbibition par l'eau. 



La matière organisée desséchée dr^ anguillules et des roti- 

 fères n'avait doue pas besoin d'un principe vital pour reprendre 

 son ancienne activité. Comme les vitalistes attaquaienl cette 

 interprétation, de nouvelles expériences furent instituées 

 par Davaine, Doyère et Pouchet, sous la surveillance d'une 

 commission de savants que présidait Broca (2). 



Il lui alors établi : 1° qu'il n \ a pas de vie appréciable dans 

 les corps inertes des animaux re\i\iseenls, 2 que es corps 

 conservent leur propriété de reviviscence dans (\i'< conditions 

 incompatibles avec toute espèce de \i«' manifestée, nota m me ni 

 dans le vide sec pendant quatre-vingt-deux j< >u is el a l'air libre 

 pendanl trente minutes, a la température de 100°. 



Une dizaine d'années plus tard, Claude Bernard '■'> , dans ses 



(i) Spallanzani, Opuscules de physique animale et végétale. IVans. Jean Sene- 

 bier, 1787. 



2 I'. Broca, Rapport sur In question soumise >i la Société di Biologie au sujet 

 de la reviviscence des animaux desséche*, 1861. 



(3j Claude Bernard, Leç ms ■>'</■ les phénomènes de la vie, p. 69, 1. 1. 1878-1879. 



