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La vérité, c'est qifon n'en sait rien. 



Pour résoudre ce problème, il faudrait des expériences d'une 

 durée qui dépasse de beaucoup la longévité du pouvoir germi- 

 natif des graines et ne jamais constater, même après des années 

 d'immersion dans l'air liquide, le moindre phénomène respi- 

 ratoire comme la plus petite atténuation de leur faculté ger- 

 mi native. 



Maintenant, comment expliquer cette énorme résistance du 

 protoplasma à l'action de pareilles températures? 



D'Arsonval, en se basant sur des expériences réalisées 

 avec de la levure de bière sèche, croit que le secret de sa 

 résistance doit être recherché dans les énormes pressions 

 osmotiques combinées à la tension superficielle que peut sup- 

 porter le protoplasma concentré des cellules; aussitôt que par 

 l'humectation on abaisse la pression osmotique, la cellule meurt. 

 Henri Jumelle (l),qui a fait un beau travail sur la physiologie 

 des végétaux aux basses températures, a remarqué que la 

 respiration s'affaiblit rapidement avec l'abaissement dé tempé- 

 rature et qu'elle n'était pas décelable vers — 1 8° C. pendant que 

 l'assimilation, notamment chez l'Epicéa elles Lichens, continuait 

 même à — 40° C. Pour lui aussi, la résistance des plantes à 

 l'action des basses températures s'expliquerait par ce fait, c'est 

 que le point de congélation de l'eau et du protoplasma se 

 trouverait fortement abaissé par suite de la concentration de 

 la substance, et par l'action des forces capillaires qui doivent 

 être considérables dans l'intérieur des pores intermoléculaires 

 de la membrane et du contenu cellulaire. 



Le protoplasma doit échapper à la congélation bien proba- 

 blement pour les mêmes raisons qu'il a échappé à la coagula- 

 tion lors de l'action des hautes températures, ('/est certainement 

 à la déshydratation qu'il doit son immunité. Et ici le froid 

 provoque une déshydratation encore plus complète que la 

 chaleur. Il ne doit pas y avoir dans la graine, à ces tempéra- 

 tures extrêmement basses, une parcelle d'eau libre. Le 

 protoplasma de la graine congelée a atteint une rigidité 

 spéciale. La graine jetée par terre rebondit, avec un bruit un 



(1) Henri Jumelle, Sur les phénomènes de la respiration ri ,/-• l'assimilation de> 

 Lichens aux basses températures (Rev. gén. de Uni., t. IV . 



