232 PAUL BECQUEREL 



animaux, enfin le degré de perméabilité des téguments de la 

 graine et d'altérabilité de ses réserves sont autant de causes 

 qui agissent directement sur la vitalité de l'embryon. 



Pour se renseigner sur la durée du pouvoir germinatif, on ne 

 peut s'adresser qu'à l'examen des graines provenant de quatre 

 sources différentes. 



1° Graines enfermées dans les sépultures anciennes. 



2° Graines enfouies dans le sol. 



3° Graines conservées dans des herbiers et dans des col- 

 lections. 



4° Graines mises en expérience par des savants. 



Je m'en vais passer en revue tous les fails tirés de ces 

 quatre données et les soumettre à une critique minutieuse, car 

 il importe, sur ce sujet où il régne à l'heure actuelle tant 

 d'erreurs, de ne retenir que ce qui est rigoureusement vrai ou 

 vraisemblable. 



§ 1. — Graines des anciennes sépultures. 



Ce sont les sépultures des anciens Pharaons qui nous ont 

 apporté (1rs graines de la plus haute antiquité. 



Les Égyptiens avaient coutume en ensevelissant leurs morts 

 de laisser auprès d'eux une ample provision de graines, 

 notamment de grains de Blé, de Seigle et d'Orge, pour nourrir 

 ce qu'ils appelaient le double, cette espèce d'âme qui restait tou- 

 jours enfermée dans la tombe. 



Un de ces grains de Blé ayant donné une germination, fut 

 présenté à l'Académie des sciences de Paris dans une de ses 

 séances en 1857 (1). Mais on s'aperçut bientôt que le grain de 

 Blé qui avait germé' n'était pas authentique. Le premier, 

 Alphonse de Candolle lit remarquer que la plupart des grains 

 de momie ne germaient jamais (2). Decaisne présenta ;ui>si la 

 même observation. Mais la légende qui prétendait que tous les 

 grains des sarcophages conservaient encore leur pouvoir ger- 

 minatif n'en continuait |>as moins son cours. De nombreux 

 voyageurs revenus d'Egypte affirmaient toujours la véracité de 



(1) Comptes rendus, t. LX1V, p. 473. 

 j A. de Candolle, Origine des plantes cultivées, j>. -2:\0. Paris, 1883. 



