244 PAUL BECQUEREL 



$ 3. — Graines des anciennes collections et des Herbiers. 



Les données très rares qui proviennent de l'examen des 

 graines des anciennes collections, des vieux herbiers sont déjà 

 beaucoup plus précises que celles apportées par l'étude des 

 graines supposées enfouies. Malheureusement la plupart des 

 graines que Ton rencontre dans les herbiers sont empoisonnées 

 par les traitements au bichlorure de mercure alcoolisé et au 

 sulfure de carbone qu'on a fait subir aux plantes pour les con- 

 server. 



Cependant tout espoir de faire servir à nos connaissances les 

 graines que nous trouvons dans les herbiers ne doit pas être 

 abandonné car, lorsque la graine est suffisamment mûre et 

 sèche et qu'en même temps elle se trouve munie d'un tégument 

 imperméable, comme dans certaines Légumineuses et Malvacées, 

 l'alcool absolu contenant du bichlorure de mercure en dissolu- 

 tion et les vapeurs de sulfure de carbone, ne peuvent lui porter 

 aucune atteinte. 



Or, il se peut que dans les vieux herbiers on découvre des 

 graines n'ayant pas encore perdu la faculté de germer. 



Dans le vieil herbier de la Sorbonne qui date delà Révolution, 

 j'ai opéré des recherches sur plusieurs espèces de Légumineuses 

 et de Malvacées, mais je n'ai pu obtenir aucune germination. 



Il serait peut-être intéressant d'étudier les graines des plus 

 vieux herbiers de notre pays, notamment de ceux que renferme 

 le Muséum d'histoire naturelle. 



Les herbiers de ïournefort (1700), de Jussieu (1750), de 

 Pourret et de Haller (1785), de de Candolle (1822), de 

 Desvaux (1831), de Lejeune (1835), de Grenier (1845). n'ont 

 pas encore été visités à ce sujet. 



Parmi les cas de longévité provenant de graines recueillies 

 dans les herbiers, on cite le Haricot de l'herbier de ïournefort 

 que Gérardin (1) aurait fait germer au bout de cent ans. Bien de- 

 doutes cependant régnent à ce sujet, et je crains que Gérardin 

 ait été victime d'une supercherie, car le Haricot généralement 

 ne conserve pas très longtemps sa faculté germinative. 



(1) Gérardin, Faculté germinative des graines. Pari-. IS09. 



