286 PAUL BECQUEREL 



CHAPITRE MI 



DESHYDRATATION DES GRAINES ET CONSERVATION 

 DE LEUR POUVOIR GERMINATIF 



Par toutes les expériences déjà décrites, nous savons que la 

 déshydratation des graines a un retentissement considérable sur 

 leur vie latente. 



Or quelle est d'une manière générale la quantité d'eau con- 

 tenue dans une graine mûre ? Quel est son véritable rôle dans 

 sa vie latente ? Peut-on la retirer complètement sans porter 

 atteinte à son pouvoir germinatif? Enfin une graine parfaitement 

 privée d'eau et de gaz respirables peut-elle conserver indéfini- 

 ment son pouvoir germinatif? Telles sont les diverses questions 

 que je m'en \ais examiner. 



§ 1. — Dessiccation naturelle. 



Pendant leur maturation, la plupart des graines, quand elles 

 passent de leur vie active à la vie latente, perdent une très 

 grande quantité d'eau, jusqu'à ce que leur poids devienne à 

 peu près stationnaire. Ce fait, connu depuis très longtemps, 

 a été étudié pour quelques espèces par Van Tieghem et Gaston 

 Bonnier, puis par Henri Coupiu (t). 



Van Tiegliem et (iaston Bonnier ont trouvé, en opérant 

 sur le Haricot, que 720 grammes de graines fraîchement cueillies 

 perdaient, au bout de deux mois, 6 grammes. A partir de ce 

 moment, il se révélait une très légère augmentation de poids 

 inexpliquée. 



Henri Coupin, en expérimentant probablement sur des 

 grainesd'une autre espèce de Haricot, a constaté qu'en l'espace 

 d'une douzaine de jours la quantité d'eau perdue pouvait être 

 beaucoup plus considérable, elle était délit p. 100; à ce moment, 

 le poids de In graine devenait stationnaire. 



Cette perle d'eau s'accomplissait même dans une atmosphère 

 saturée, elle était beaucoup diminuée par l'action du chloro- 



l 11. Coupin, L'absorption et le rejet de l'eau par les graines (Thèse de 

 doctorat, Masson, Paris, 1896 . 



