298 PAUL BECQUEREL 



siècles que Ton voudra, certaines espèces végétales et les trans- 

 mettre à nos successeurs, comme des témoins, comme des 

 termes de comparaison, pour déterminer dans ces espèces la 

 marche de l'évolution. 



Au contraire, si le protoplasma se décompose lentement dans 

 le vide et je le redoute fort, il sera impossible de savoir si la 

 vie peut être arrêtée dans le protoplasma desséché, et la nature 

 de la vie latente restera une perpétuelle énigme, comme certains 

 problèmes dont on ne pourra jamais donner la solution, parce 

 qu'arrivés à ce point nous atteignons l'extrême limite de notre 

 investigation scientifique. 



CONCLUSIONS GÉNÉRALES 

 I. — LES DEUX THÈSES DE LA VIE LATENTE. 



Avant nos recherches, deux doctrines rivales semblaient, avec 

 un égal succès, donner une explication de la vie latente des 

 graines. La première, s'appuyant sur ce fait, que les échanges 

 gazeux paraissent supprimés, dans de nombreuses expériences 

 où les graines peuvent séjourner longtemps dans l'alcool absolu, 

 l'éther, le chloroforme, dans des milieux irrespirables tels que 

 l'azote, l'hydrogène, l'oxyde de carbone, le mercure et dans le 

 vide le plus rigoureux, admet que la vie latente est une vie par- 

 faitement suspendue. 



La graine est alors dans un état de complète inertie, tous les 

 phénomènes d'échange, de matière et de transformation 

 d'énergie sont arrêtés dans le protoplasma et le noyau de toutes 

 les cellules de l'embryon. 



La seconde doctrine, se basant sur ce qu'aucune graine ne 

 peut séjourner très longtemps dans l'air sans absorber une 

 certaine quantité d'oxygène et rejeter de l'acide carbonique, 

 voit dans ces échanges gazeux une véritable respiration très 

 ralentie. Elle pense que si les phénomènes physico-chimiques 

 de l'assimilation et delà désassimilation s'a! ténuent considérable- 

 ment, ils ne peuvent jamais être supprimés. « Cet arrêt serait 

 contraire aux notions acquises relativement à la perpétuité du 

 protoplasma et à la durée limitée de l'élément vivant » (1 



(1) Dastre, La vie et la mort, p. 227. Flammarion, Paris, 1906. 



