302 PAUL BECQUEREL 



et mémo moins d'un siècle, cités par de très nombreux obser- 

 vateurs, pour la raison bien simple que la plupart de ces 

 observateurs ignorent complètement la date d'arrivée de ces 

 graines et leur mode d'apport. 



Seules, des expériences portant sur des espèces dont on 

 connaît l'âge de la récolte ou la date d'arrivée dans le labora- 

 toire, peuvent apporter des données acceptables. 



Les recherches que j'ai réalisées sur 500 espèces de vieilles 

 graines de la graineterie du Muséum d'histoire naturelle, dont 

 la date d'arrivée rigoureusement contrôlée variait entre 25 et 

 136 ans, ont fourni les résultats suivants. Quatre familles ont 

 présenté des germinations : les Légumineuses, les Nélombiées, 

 les Malvaeées et les Labiées. Vingt de ces germinations avaient 

 de 28 à 87 ans. Les plus âgées parmi les Légumineuses furent 

 Cassia bicapsularis de 1819, Cytisus biflorus de 1822, Leucœna 

 leiicocephala de 1835, Trifolium arvense de 1838; parmi les 

 Nélombiées, le Nelumbium codophyllum de 1850; une Mahacée, 

 le Luc/liera pseudoolbia de 1842; et une Labiée, le Stachys 

 nepetœfolia de 182'.». 



Toutes les graines qui, après plus de 50 à 80 ans, ont germé 

 étaient revêtues d'un tégument très épais et dont l'imperméabi- 

 lité absolue a été vérifiée pour le Cassia bicapsularis* le Leucœna 

 leucocephala et le Nelumbium codophyllum. 



Cette imperméabilité aux gaz de toutes les parties du tégu- 

 ment nous apporte sur la vie latente des graines un résultat 

 très important. 



C'est en effet la première fois que l'on constate que d>'< graines 

 ont pu conserver leur pouvoir germinatif depuis l'époque de 

 la Restauration jusqu'à nos jours, sans que leur embryon 

 ait réalisé des échanges gazeux avec l'atmosphère. 



Ainsi, la longévité des graines paraîtrait être en relation 

 directe avec l'imperméabilité de leur tégument. 



VI. — LES ÉCHANGES GAZEUX DES GRAIXES. 



Ici nous touchons au point le plus important de la vie latente 

 des graines. Comment se font leurs échanges gazeux? Quelle est 

 leur nature? Pourquoi les résultats obtenus à ce sujet sonl-ils si 



