FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 43 



tinta, que diseñaba bien los contornos elípticos del Sound, con el 

 nivel rielante de un gris sombrío de la Bahía, como disco. En el 

 zenit, brillaba la magnífica constelación de Orion, con las tres gran- 

 des estrellas de su cinto: constelación que ella sola por su esplendor, 

 merecería un cielo aparte ; mas arriba, pues ya se inclinaba un po- 

 co al Occidente, brillaba el ojo de la constelación Ccmis Major, la 

 famosa estrella Sothis, la moderna Sirio, con un brillo centelleante é 

 inmaculado, ma3'0r que cuatro estrellas juntas de las otras de pri- 

 mera magnitud. Cruzando diagonalmente el cielo en la dirección 

 del Sud, se estendía la blanca banda de la espléndida Galaxia 

 Austral, resplandeciente como la banda recamada de oro y pedre- 

 rías de la gran reina, sentada sobre su trono constelado. Cerca de 

 ella, hacia un lado, se destacaba la bella cruz del Sud, esa cons- 

 telación peculiar y característica de nuestro hemisferio, que es su 

 Ursa, y que le sirve de estrella polar, hallándose inmediata al polo 

 Austral, vacío de esplendores. En la gran edad de los descubrimien- 

 tos, Andrea Corsali y Vespucci, al contemplar por primera vez esa 

 mística constelación, llamáronla Crose maravigliosa. Tasso habla 

 de ella por inspiración, sin haberla visto jamás, en versos que va- 

 mos á citar errados, pues solo los recordamos vagamente : 



lo mi volsi a man destra e vide porsi 

 Gli cuatro stelle al firmamento affette 

 Non vista mai fuor chi alie prima gente, 



¿Conocía por ventura el Tasso esta constelación ? ¿O hablaba de ella 

 como por una intuición profética? La constelación de la cruz no se 

 vé actualmente en Europa; pero ha podido verse en siglos muy ante- 

 riores al Tasso. La cruz es visible aún hov de la estremidad de la 

 peninsula Arábiga. El Tassu pudo tener noticia de ella por los nave- 

 gantes que habían atravesado el Ecuador desde mediados del siglo 

 XV. ¿Qué habría dicho si hubiese podido contemplar esa bella cruz, 

 poética y suave, un poco inclinada hacia su hemisferio^ tan conspi- 

 cua y tan modesta, tan callada y tan elocuente á la vez; tan solemne 

 y tan espléndida, aún en medio de otras constelaciones mas grandes, 

 y tan magníficas como ella? Estas constelaciones son entre otras, el 

 Centauro y la Nave Argos : y sin embargo, no solo no la ofuscan, si- 

 no que ni aún compite con ella la misma Via Láctea, con todo su 

 esplendor concentrado en esa región; y constelada además de estrellas 



