144 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



que he pasado la zona tórrida, no la he encontrado de un calor cons- 

 tante ; las nubes diluTÍan por chaparrones y refrescan; las blancas 

 nubes del Ecuador solo descubren al sol por momentos y vuelven á 

 taparlo, como los blancos velos que cubren y descubren el hechicero 

 rostro de una odalisca oriental. Así el calor es también por ráfagas 

 y un rato de bochorno, es sucedido siempre por una fresca brisa. El 

 color del mar no es tampoco uniforme en esta zona; por dos ó tres 

 dias hemos tenido un mar sombrío, un mar de 4000 a 5000 metros 

 de profundidad. Ahora bajo la misma línea, su color se aclara y res- 

 plandece. 



Dos cosas encuentro yo admirables en estos horizontes marítimos, 

 que jamás me canso de contemplar. Con el pié, con el estómago de 

 marino (jamás vacilo en mi andar á bordo, y menos me mareo) he 

 recibido el instinto de los placeres ideales del mar. De esas dos cosas, 

 la primera es la esfericidad visible, patente de la tierra : el inmenso 

 globo se diseña en sus contornos al ojo, con sus curvas planetarias, 

 en un relieve perfecto ; y no se comprende cómo los antiguos roma- 

 nos que creían la tierra un llano fijo, con los astros girando en su 

 contorno, han podido inventar esta expresión de un tan profundo 

 significado: OrbisterrcB. ¿Conocían ellos el significado de esta expre- 

 sión, que hallamos en sus escritores clásicos, Cicerón, Virgilio, Lu- 

 crecio, etc? De seguro que uo^ puesto que sus ideas cosmográficas 

 no pasaban del tipo más simple de Ptolomeo. Esa expresión perdió 

 indudablemente su verdadero sentido, ]si es que alguna vez se le dio, 

 al pasar por el ergotismo escolástico y bárbaro de la edad media. Y 

 sin embargo, tal vez de esa sola expresión pudo el gran talento induc- 

 tivo de Colon, deducir la forma terrestre y la probabilidad, masque 

 esto, la certidumbre de encontrar las Indias ó tierras desconocidas, 

 navegando al Oeste. Los biógrafos del gran genovés (los corsos dis- 

 putan hoy á Genova esta gloria) no le hacen ninguna justicia al supo- 

 ner que en un viaje al Norte, él pudo tratar á Scandinavos, conoce- 

 dores de la Vinlandia Xorte Americana. Todo esto es soberanamente 

 improbable y Colon no ha podido conversar con los marinos islande- 

 ses y noruegos, simplemente porque no conocía su idioma lo bastan- 

 te para hablarlo familiarmente. Sin embargo, Cristóbal Colon era 

 un sabio, un erudito, como lo prueban sus cartas; y él no podía igno- 

 rar las obras geográficas de Ptolomeo y Strabon, en donde el Orbis ter- 

 ree de la versión latina de esos escritores griegos, es como una antor- 

 cha para el marino pensador. Porque es imposible navegar en un mar 

 cualquiera, ni aún en el Mediterráneo, alejado un poco de las costas, 



