164 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



(joupta en Hindú). La relación que entonces se recibió fué tan exa- 

 gerada, que se creyó que esta isla era el comienzo de otro mundo, ha- 

 bitado por anticht/wnes, esto es, antípodas de la Grecia. 



Ptoloiueo, mejor informado, hizo de Ceylan una isla cinco veces 

 mayor de lo que es en realidad. Strabon la cree situada al extremo, 

 del lado occidental del Hindostán, del lado de África. Seyun Ptolo- 

 meo, su nombre nativo era Salice, conservado después en el nombre 

 iüáígcna. áe Selendive, del que por corrupción los Europeos han he- 

 cho Ceylan. Ptolonieo asegura ser una isla muy fértil, mencionando 

 como sus producciones, arroz, miel (acaso de azúcar), gengibre, pie- 

 dras y metales preciosos , también habla de sus tigres y elefantes. 

 Pero se calla respecto de la canela que hoy constituye uno de los prin- 

 cipales productos de la isla. Los antiguos creían sin duda la canela 

 un producto del África, puesto que designaban su costa oriental con 

 el nombre de Regio Cynamomifera. Siguiendo nuestra marcha, ya 

 veremos cómo nuestro mismo vapor Siam -je carga en Aden de gran- 

 des cantidades de envoltorios de canela y clavo de olor. Probable- 

 mente esa canela está destinada á pasar por de Ceylan, en el comercio. 

 Allí puede haber llegado consignada del Archipiélago de la Sonda. 

 Nuestra imaginación se trasportaba á los tiempos en que la Arabia, y 

 el país hoy desierto de los Somalis, eran productores de aromas y perfu- 

 mes. ¿La tempestad de nómades que ha pasado por esas regiones en la 

 era mahometana, las ha esterilizado? ¿O se limitaban ádar su nombre 

 á productos que venían á concentrarse en esas regiones, para su venta ? 

 Aunque el magnífico laurel, cuya corteza suministra la más es- 

 quisita de todas las especias de Oriente, es indígena de los bosques 

 de Ceylan, sin embargo, como ningún autor anterior al siglo xiv, 

 hace mención de esta corteza aromática entre las producciones de la 

 isla de Ceylan, hay poderosas razones para creer que la canela que 

 en las edades primitivas era importada á Europa por el intermedio 

 de la Arabia, fué obtenida en un principio en África, y en seguida 

 en las Indias, donde los portugueses que fueron en un principio 

 atraídos al Oriente por su fama muy especial, estuvieron más de 20 

 anos en posesión de la India, antes de hacer tentativas para posesio- 

 narse de Colombo, prueba de que no debe haber habido nada de 

 muy notable en las cualidades déla canela dé Ceylan, á principios 

 del siglo XVI, y que la gran reputación actual de la canela de Cey- 

 lan, es de una fecha muy moderna, y que debe atribuirse al esmero 

 con que los portugueses la hacían acondicionar para el mercado; y 

 después ha podido ser el resultado del cultivo por los holandeses. 



