FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 165 



Aiín después de la conquista de Ceylan por los europeos, la canela 

 solo se encontraba en los bosques vírgenes del interior, donde era 

 cortada y acarreada por los Chalías, tribu emigrante que en conside- 

 ración á su locación en aldeas, se había encargado de su corte en los 

 bosques, entregando á precios determinados una cantidad de canela 

 ya pelada y dispuesta parala exportación. Este sistema permaneció 

 sin alteración mientras el Portugal se conservó dueño del país ; mas 

 hallándose los bosques en que esta especie se encontraba, expuestos 

 á las continuas incursiones de los Kandianos, los holandeses se vieron 

 en la precisión de formar plantíos cercados, de su propiedad, bajo 

 la protección inmediata del cañón de las fortalezas. Los jefes nativos 

 temiendo perder las utilidades que obtenían del trabajo de los Cha- 

 lias, que so hallaban adheridos como siervos á sus dominios, y cuyo 

 trabajo alquilaban á los holandeses, se mostraron al principio en 

 extremo opuestos á esta innovación, y trataron de persuadir á los 

 holandeses de que la canela degeneraba después de plantada artifi- 

 cialmente ; el marchitamiento de muchos de los árboles nuevos pa- 

 reció venir en apoyo de este aserto. Pero examinando el hecho, se 

 halló que él provenía de haber sido regadas con agua hirviendo, las 

 raices de las plantas marchitas. Pero habiéndose hecho un ejemplar 

 castigo con los destructores, las plantas pudieron conservarse. 



La estension del comercio de este artículo en tiempo de los holan- 

 deses, puede deducirse del hecho de que los únicos grandes jardines 

 de canela establecidos por ellos en las inmediaciones de Negombo, 

 Colombo, Calpentyn, Galle y Matura, presentaban cada uno de 15 

 á 20 millas de circunferencia. Aunque fueron plantados por primera 

 vez en el año 1770, sin embargo, ya antes de 1796, cuando Colombo 

 fué tomado por los ingleses, su producto anual subía á más de 400.000 

 libras de canela, que era cuanto las exigencias del mercado requerían. 

 Las utilidades deben haber sido enormes, pues la canela era entonces 

 de más consumo (se hacían hasta parfumes con ella), y se vendía 

 diez veces más cara que hoy, lo que hace un producto de más de 8 

 millones de duros, obtenido de la cantidad de canela indicada : co- 

 mercio que se hallaba monopolizado por la compañía holandesa de 

 las Indias Orientales, no pudiendo nadie, so pena de la vida, plantar 

 ni vender canela sin su permiso. Como á partir de esa época, el cul- 

 tivo del laurel cinamomo, ha sido introducido en otros países tropi- 

 cales, la competencia ha hecho bajar los precios, y la canela que era 

 antes el principal producto de Ceylan, es hoy de una importancia 

 -subalterna. 



