PROTECCIÓN DE I-OS EDinCIOS MODERNOS 247 



gan raíces de vegetales y otras substancias liigroscópicas ))ara atraer 

 y niaiiteiier así la humedad. 



Antes de explicar nuestro ¡larecer sol)r<' la t'oruia más conveniente 

 de ]iriitegér los ediñcios modernos, creemos de interés insistir un po- 

 co sobre las descargas eléctricas y sus efectos. 



Es cosa conocida que ciertos meteoros, los rayos, las auroras bo- 

 reales tienen su origen en la electrización del aire, pero esos fenóme- 

 nos son solamente manifestaciones accidentales de un estado casi 

 permanente. La atmósfera terrestre está en efecto siempre electrizada. 



Por medio de un electroscopio, es fácil reconocer que la carga es 

 casi siempre |)ositiva. El potencial crece según y conforme nos aleja- 

 mos del suelo. Este aumento es más ó menos proporcional ala altura, 

 pero varía muchísimo con el estado higrométrico de la atmósfera y las 

 condiciones locales. 



El rayo puede ])roducirse entre nubes, ó entre nube y tierra; se 

 produce cuando la distancia entre las dos superficies cargadas con 

 electricidades opuestas llega á .ser suflcieute para romiicrel dieléctri- 

 co interpuesto, siguiendo uini línea : la i)roilncción consiguiente de 

 luz y calor transforma el camino en un buen conductor sobre el cual 

 tienden á equilibrarse los potenciales eléctricos opuestos. 



La duración del rayo es siempre muy corta, y pasa pocas veces del 

 segundo. Experimentadores y)reteuden que han notado duraciones del 

 <)r<len de 1 ' ."> ' . En estos casos se notan muy á menudo des- 

 cargas interrumpidas oscilatorias, lo (pie proviene de fenómenos de 

 condensaciiMí, estudiados teinicamente por C. P. Steinmetz y otros, 

 sin que no obstante hayan llegado á explicar los feuíimenos del rayo 

 globular, ni el choque de vuelta (choc en rctour). 



Por otra parte, las descargas atmosfériíias son muy distintas cuan- 

 do se trata de nubes arrastradas por la tempestad á gran velocidad, 

 y que se aproximan á un monu'iito dado bastante de la tierra i)ara dar 

 lugar á los fenómenos examinados, o bien ciuiudo nubes estacionarias 

 ó dotailas de movimientos más lentos se, cargan i>aiilat¡naiuenfe de 

 electricidad positiva. 



En ambos casos, la influencia atrae á la sniK-rficie de la tii-rra, y 

 más especialmente sobre los puntos más altos c,antidades de electri- 

 cidad negativa destinadas á neutrali/íar cantidades iguales amonto- 

 nailas en las nubes. 



Sin embargo, hay entre la manera como se produce este flujo de 

 electrieida<l iles(h; el suelo hasta arriba, en ambos casos uim diferen- 

 cia muy notable. En efecto, en el caso de uiui llega<la brusca de nu- 



