LAS TEORÍAS FÍSICAS 257 



satisface de ninjíúii modo á las preferencias que tenemos por la sim- 

 plicidad, preferencias (pie resultan de nuestro anhelo de comprender. 

 Si lo formamos con átomos, éstos no pueden estar en contacto el uno 

 con el otro ; es cierto ([ue son muy vecinos, ipiizii distantes de un bi- 

 llonésimo de milímetro, pero eso todavía es distancia, y, para el íi- 

 lósofo, lo mismo ([ue un kilómeti'o. La acción tendrá siemijre que 

 pasar de un átomo á otro, y por consiguieute se convertirá otra vez 

 en acción á distancia, de tal modo que cualquier día tendremos que 

 imaginar entn; los átomos del primer and)iente otro ambiente más 

 sfitil cuyo destino será servir de veliícnlo ;i la :iccion. 



Esto explica porque la ciencia queda condenada á oscilar entre 

 el atomismo y el continuismo, el mecanismo y el dinamismo y recí- 

 procamente, y tand)ién ponpie estas oscilaciones no podrán nunca 

 detenerse. 



Pero, por eso, no hemos de desinteresarnos del estado actual, y de- 

 bemos averiguar en (pié fase de la oscilación nos encontramos ahora, 

 á pesar de tener la seguridad de que otro día nos liallaremos en la 

 fase oiiuesta. 



Ahora bien, por el iiioment(j, nos encaminamos evidentemente ha- 

 cia el atomismo: el mecanismo se va transformando al mismo tiempo 

 que se particulariza. Hace treinta años los sabios parecían desilusio- 

 nados en cuanto al entusiasmo del período anterior, que nos i)arecía 

 algo ingenuo. Las razones que habían inijmesto la discontinuidad de 

 la materia conservaliaii todo su \aIor, en el sentido de que nos sumi- 

 nistraban un conjunto de hipótesis cómodas ; pero ya no se atribuía 

 á éstas valor probante ninguno. La ciencia se preparaba á ir en pos 

 de Duliem que pensaba en fundar una termodinámica, como lo hizo 

 más adelante, privada de hipótesis y basada exclusivamente en la ex- 

 periencia una termoilinámica que contiene muclias integrales y nada 

 de átomos. 



La fortaleza principal del mecanismo es la. teoría cinética de los 

 gases ; pero á la jjregunta de ¡ qué es un gas '! algunos contestan con- 

 fesando su ignorancia al rí^specto, contestaci(')n muy prudente jtor 

 cierto que no lleva a nada, y si nos garantiza del error no nos deja 

 ninguna esperanza de alcanzar á la verdad, pues uno que no se mue- 

 ve con el temor de errar el camino, no toma evidentemente el medio 

 más apropiado |>ara llegar á la meta. I'oi' esto luismo el número de los 

 que dan tal contestación á la i>regiinta \"a cada día disniiiiiiyendo. En 

 cuanto á los demás. ])roclaman unánimemente (pie un gas es un con- 

 junto de moléculas en número muy grande, que se mueven en todas 



ak. soc. ciknt. ahí). —1. LXXVI 17 



