I-AS TEORÍAS FÍSICAS 261 



pos que nos revelan nuestros sentidos, j No será cada átomo un iiiun 

 do ? ¿ Cuáles son los elementos que lo eonstituyen ? Hasta se ¡uiede 

 decir que estamos más adelantados (jue el uijíaiite, pues ya discerni- 

 mos en cada átiuno una gran variedad, emitezamos á ver detalles, y 

 boy^ ningún sahio a<liiute que los átomos del (luímico cuyo número se 

 conoce, se reducen á puntos matemáticos, á seres invisibles é in<livi- 

 sibles como lo reclama la etimología de la palabra átomo. 



En efecto, ya los vemos desagregarse y descomponerse en parte mu- 

 cho más pequeñas que se llaman electrones. ¡, Cómo definir un rayo 

 catódico '! Es una proyección de ])articulas sumamente pe([ueTias car- 

 gadas de electricidad negativa que no ixkIcihos recoger. Al estudiar 

 la acción del magnetismo y de la electricidad sobre aquel rayo, pode- 

 mos medir la velocidad de las partículas, y la eucoutramos enorme ; 

 podemos medir también el cociente de la carga por la masa y tene- 

 mos motivos serios para adiiñtir que esta carga es igual á la del áto- 

 mo en la electrólisis; de esto hemos de concluir <]ue la masa del 

 electrón es núl veces menor que la de un átomo de hidrógeno. Así 

 llegamos á representarnos un átomo algo como si fuese un sistema 

 planetario ; en el centro un cuerpo relativamente grueso que lleva 

 una carga positiva y, gravitando alrededor de este sol, corpúsculos 

 comparables á planetas, mucho más pequeños, cargados negativa- 

 mente, que son electrones. El astro central atiae á los ¡)lanetas por 

 ser cargado positivamente, y así tenemos una imagen de la gravita- 

 ción newtoniana que rige á nuestro sistema solar. Por otra parte, 

 como vemos al átomo desde fuera no nos jiarece electrizadcj, por ha- 

 ber tanta electricidad positiva en el sol central como electricidad 

 negativa en todos los ])eqLieños planetas reunidos. Es indudable que 

 todos estos descubrimientos son otras tantas victorias para el atomis- 

 mo. Ya no es sólo la materia, .sino la misma electricidad que deja de 

 ser divisible indefinidamente, pues se resuelve en elementos irreduc- 

 tibles, i)or ser el electrón un \erdadero átomo de electricidad. 



Sin embargo, si de este iiioih» la cieiH'ia ha alcanzado una etapa 

 nueva, si i)are(-e ahora indudable (|ue los eleuu'Utos últimos son pe- 

 (pieños corpúsculos dotados de una masa minúscula y carga eléctrica 

 invariable, no podemos detenernos en el camino de los descubrimien- 

 tos. Por esto se ha investigado acerca del origen de la masa, y se 

 averiguó que tal masa no existe, que nf) es sino una ajiariencia de 

 masa, originada únicamente por los fenómenos electroniagiK'ticos de- 

 bidos al éter ambiente en virtud del des))la/,;niiiciito de la carga eléc- 

 trica. Antes se consideraba la masa como la característica fundamen- 



