262 ANAI.KS I>K I,A SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



tal (le la materia, la constaiitf universal, liasta que las palabras masa 

 y materia parecían casi sinónimas. Ahora bien, esta masa se encuen- 

 tra reducida á una apariencia que puede variar en razón de nn sin- 

 número de circunstancias y especialmente de la velocidad : al mismo 

 tiempo el éter toma posesión del papel activo de la materia, pues el 

 éter se convierte en la sede verdadera de los fenómenos atribuidos 

 antaño ala masa: casi diríamos (pie ya im liay materia. 



I']l éter, por otra paite, lo concebimos |)r¡mero como un ambiente 

 continuo; puede ser (]ue se (Miiii|>oii,<;a de átomos, i)ero no los vemos 

 como los del químico, no ])0(leiiios sino soñar en ellos, y por esto ya 

 tenemos la continuidad establecida provisoriamente enesteand)ientf 

 invisible que sin endjarji'o es el único activo. No liemos de olvidar 

 ahora la última batalla entre los atomistas y los continuistas. El pró- 

 tesoí l'iauck de licrlín se cree fundado a iiroclamar (pie los inter- 

 cambios de calor «pie se verifican por radiación entre ciieri)os vecinos 

 no pueden realizarse sino por saltos ó sea de un modo disfontinuo ; es 

 la teoría de los ifinoild. Sus consecuenci'as serían transcendentales 

 ])ai'a la tílosofía natural, i)ues ya el universo no variaría de un modo 

 continuo y por grados insensibles, sino por brincos, muy i)equeños es 

 cierto para miopes como nosotros que tenemos la ilusión de la conti- 

 iiiiidad. Ya no se podría decir (^on Leibniz : natura non facit fialtus, 

 pues la naturaleza no haría sino saltos rejietidos. Veamos toda la 

 pndundidad de estas nuevas ideas: no solamente la materia se resol- 

 vería en átomos, sillo tanibii'u la historia del universo al mismo tiein- 

 ])(), |)ues (los iiistaiitt^s incluidos en el intervalo comprendido entre 

 dos saltos (toiiseciitivos no se podrían discernir el uno del otro, i)or 

 pertenecer ambos á un misino estado del mundo. 



Kn resumen, distamos mucho todavía del fin de la lucha entre los 

 atomistas (|ue creen en la existencia de elementos últimos i-nyas com- 

 binaciones, en número muy jirande, pero finito, bastan para explicar 

 los varios asi>ectos del iinivcrso y los continuistas i)artidarios del 

 infinito. Pero, si reflexionamos, veremos que aquella lucha ha de du- 

 rar tanto como dure hi ciencia, ¡mes su origen está en la oposicií'm 

 enl re (los iiecesidiides incoucilialiles del espíritu Immaiio : el atan de 

 coinpiender, y no podeMU)s entender sino lo finito, y el deseo de ver, 

 y no pod(>mos coiitemi>lar sino la extensión (pie es infinita. 



Lo único que se des]ireiide de nuestro examen es el triunfo actual 

 del atomismo, lo (pie tiene por efecto de dexolver el favor general al 

 mecanismo, pues el priiiiero es el mejor fiiiKlaineiito (pie pueda servir 

 de base al segiiníhi. 



