306 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



del péndulo, de un punto grave ubicíido en una superficie, etc. Olvi- 

 demos, dicen aquellas personas, las circunstancias peculiares de cada 

 feíioiiieiio mecánico y conservemos sólo la indicación común á todos : 

 tendremos la ley de los trabajos virtuales que es un principio. Es in- 

 dudable que el método de comparación es fecundo y domina, hemos 

 de confesarlo, á todo el método experimental. Pero no basta olvidar 

 para descubrir la esencia; y la prueba es que el principio de los tra- 

 bajos virtuales, precisamente por su generalidad demasiada, queda 

 impotente para determinar por sí sólo cualquier caso de equilibrio, 

 y es menester siempre agregarle el conocimiento de las fuerzas de 

 unión. 



Va\ resumidas cuentas, es fácil comprobar que la teoría física no se 

 puede construir por procedimientos de generalización. 



Observamos, por ejemplo, la reflexión y la refracción : ¿se limitará 

 la teoría á señalar cierta analogía entre los fenómenos correspondien- 

 tes y los movimientos de un proyectil que choca contra una placa 

 metálica ó penetra en una masa fluida? No, ciertamente ; al contrario, 

 tnili) el esfuerzo se concentrará para establecer las diferencias entre 

 los ¡iroblemas de la ó])tica y los de la dinámica de los proyectiles. En 

 efecto, la esencia se define por el conjunto de las propiedades y las 

 relaciones de dependencia niutim. entre ellas, no se reduce á los atri- 

 butos más generales, y, si la teoría física nos hace penetrar más pro- 

 líindamente en el conocimiento de las cosas que no las leyes experi- 

 mentales, es porque nos ofrece de aquéllas un concepto más detallado 

 y comjdeto. 



La física mecánica pareció desde un principio destinada á realizar 

 el concepto cartesiano de la ciencia, i)ues admitió siempre los dos 

 postulados siguientes : 1° si se quita á la materia sus cualidades se- 

 gundas, aparece homogénea y sus elementos ya no ofrecen ningún 

 carácter diferencial: ü" las acícñoiies que uu conjunto de elementos 

 materiales ejerce sol)re uno de ellos, se adicionan los irnos con los otros 

 como los términos de una snnui. Al exagerar este concepto, todo 

 cuer])o se representará i>or un sistema de puntos materiales idéntica- 

 mente iguales. Entonces, por razones de simetría, las acciones que se 

 ejercen entre dos de aípu-llos, teiuirán por dirección la recta que los 

 une y .serán iguales y opuestas: no ])odr¡in variar sino con la distan- 

 cia, y una formula i)astará ¡lara determinarlas en todos los casos. Ee- 

 .sulta que un;) h'y única regirá todos los fenómenos físicos y permiti- 

 rá, si es conocida, prever siempre la forma de los mismos. 



De este modo, en la doctrina mecanista, se confunde el principio 



