3]4 ANALES UE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



l)a(lrc Marcial de Lorenzaiia, citado por el padre Lozano, dice en un 

 iufoinie sobre las cosas del rara,í>uay pasado á Felipe 111 : « Cundió 

 <le tal manera en pocos años el uso ó el abuso de la yerba que sólo en 

 la Asunción, se cousuinfan de catorce á quince mil arrobas cada año. 

 por el de 1620; siendo asi que apenas se coiitalian (luiuientos vecinos 



es])anoles. » 



Kl dato tal vez pudiera ser tachado de un tanto exa.uerado pero 

 la vcnlad es (|ue desde el principio de la vida colonial basta nues- 

 tros días, la yerba constituy(') la más importante fuente de ri(iueza 

 del vasto territorio, (pie comprendieron las misiones jesuíticas, boy 

 pertenecientes á las rei)úblicas Argentina, del Paraguay y del üra- 

 sil. 



La geografía física de la i)lanta. Ilcr jniraiiiKii-inisis (Saint-Hilaire) 

 que da la yerba-mate, es única en el mundo, su explotación indus- 

 trial no i)uede temer, pues, la concurrencia comercial de ninguna na- 

 ción de la tierra fuera de las tres citadas que se dividen, por la con- 

 Ihicncia de los ríos Paraná é Iguazú. una zona coniitreudida entre los 

 (•aralelos 21 á 2!> de latitud sur. 



Es en esa zona embalsamada con los perfunu-s de una de las floras 

 más rica y variada, y ornada con la atrayente iiolicroniia de los péta- 

 los y las plumas más cainicliosamente pintadas, pero rodeaila de pe 

 ligros innúmeros, desde los invisibles del hematozoario generador de 

 las liebres palúdicas y del bacilo de la lepra, transportados por el agui 

 jon del niosi|UÍro. hasta los ocultos de la nigua en las calientes arenas, 

 del crótalo entre el verde follaje, ó del puma ó del jaguar entre la intriu- 

 <M(la maleza : es en esa zona, donde hace el lal)oreo de la yerba una 

 raza de humlu'es descendientes de a(|nellos. que con Alvar Núfiez 

 Cabeza de Vaca se precipitaron [tov entre sehas y montes, ríos y la- 

 uiimis. sierras y riscos absolutamente desconocidos, y completamen- 

 le eonliados, más que en la guía de los indígenas, en la de su buena 

 estrella, en la de su tajante espada, ó en la de su condición aventu- 

 rera, desde las costas de Santa Catalina en el Brasil hasta laAsun 

 eiiHi. travesía de más de 4()(» leguas que duró ocho meses. 



Ijos mismos que ;i las inmediatas órdenes de II<'rnanilo l\i\era selan 

 zaroii al través de terrenos inundados, debiendo marchar durante un 

 mes con el agua á la rodilla cuando uo á la cintura : obligados. ]iara 

 descansar á treparse á las ramas de los aiboles: inqiosibilitados de 

 hacer fuego para cocer sus alimentos ; fustiga<los i)or los rayos <le 

 »iu sol que abrasa el aire y caldea las aguas liacii'iidolas impotables 



