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description. Si nous remontons jusque clans l'antiquité*, nous 

 ti-ouvons que du temps de Dioscoride on connaissait sous le 

 nom de Pancration une plante extrêmement voisine de la Scille. 

 Le Pancration de cet auteur a des racines rousses ou tirant sur 

 le pourpre, une saveur fervente et amère , des feuilles sembla- 

 bles à celles du lis mais plus longues; on l'emploie aux mêmes 

 usages que la Scille, mais ses propriétés sont moins énergiques, 



on en fait des trochiques , etc. , qui se donnent surtout 



aux hydropiques , etc. Voilà certainement des docu- 



mens qui ne permettent pas de douter que le Pancration n'ait 

 eu une très grande ressemblance avec la Scille (i), et il est im- 

 possible de supposer que celle-ci ne soit pas le c%à\-n des Grecs ; . 

 au besoin, ce nom passé dans la langue arabe pour désigner la 

 même plante {asqiiilon zj-Ai/dans Avicenne) en serait une preuve 

 suffisante; d'un autre côté il serait difficile de supposer que 

 Dioscoride, qui avait voyagé et vu beaucoup (a) par lui-même, 

 ait décrit une même chose sous deux noms différens. Aussi tous 

 les premiers commentateurs regardèrent le Pancration comme 

 une espèce autre que la Scille, et firent tout leur possible pour 

 le retrouver. Ruellius (3) en fait mention ; Matthiole (4) pense 

 que la plante qui se trouve en Italie est le Pancration^ tandis 

 que celle de l'Espagne est le Squilla; mais son opinion est 

 fondée sur une base peu solide, puisqu'elle s'appuyait sur cette 

 opinion attribuée à Théophraste et conservée par Pline, que la 

 Scille fleurit trois fois dans une année, tandis que celle qui 



(i) Voyez Kurt Spreng'Gisch. desBotan. Ail. iind. Leips. 1817, t. i, p. i35. 



(2) On peut voir avec quelque étonnement deux noms si différens appliqués chez les anciens 

 à deux plantes si voisines ; et celte considération a du suspendre notre décision à cet égard ; 

 mais voici à cette objection une réponse positive fournie par Buffon (Man. de trait. l'Hist. nat.) 



«Des objets, dit cet auteur, qu'on ne renconlre que très rarement , ont des noms et des 

 « noms consians dans cette langue (grecque) , preuve évidente que ces objets de l'histoire na- 

 « turelle étaient assez connus et que les Grecs non-seulement les connaissaient , mais même 

 « qu'ils en avaient une idée précise qu'ils ne pouvaient avoir acquise que par une étude de ces 

 « mêmes objets, étude qui suppose nécessairement des observations et des remarques : ils ont 

 « même des noms pour les variétés , et ce que nous ne pouvons représenter que par Uiie phrase 

 «i se trouve nommé dans cette langue par un seul substantif. » 



(3) De natura stirpium iSSy. 



(4) Comm. "V'i'nel. i56o. 



