;^o2 j. J\. A. GOiLLEMin. — Plantes des îles de la Société. 



en passant que ces îles ont toutes une direction et une forme à- 

 peu-près semblables, c'est-à-dire qu'elle» sont pour la plupart 

 des terres allongées, courant dans le même sens, obliquement 

 dirigées par rapport à l'équateur, ayant par conséquent les deux 

 côtés de leur littoral homologues quant à l'exposition et réunis- 

 sant les conditions les plus analogues de climat. Par suite de 

 ces observations géographiques, ne serait-il pas permis de con- 

 jecturer que l'immense étendue de l'Océan Pacifique était oc- 

 cupée primitivement par un vaste continent qui réunissait 

 l'Asie à l'Amérique, lequel continent se serait affaissé par l'effet 

 d'un de ces cataclysmes dont le globe actuel nous présente 

 tant de preuves irrécusables? 



Les îles de l'Océanie situées en dehors mais dans le voi- 

 sina'^e des tropiques, ne s'éloignent pas beaucoup, sous le 

 point de vue de la géographie botanique , des îles intertropi- 

 cales. C'est ainsi que les Sandwich offi ent un grand nombre de 

 plantes qui se retrouvent dans les îles de la Société. La Nou- 

 velle-Zélande, sidjissant l'influence d'un climat plus austère, 

 nourrit en conséq".ieri(;e des végétaux particu'iers ; mais cepen- 

 dant on peut encore trouver une assez grande quantité d'espè- 

 ces qui habitent les deux contrées. Des analogies plus éloignées 

 se font remarquer entre les îles de la Société et celles de Nor- 

 folk Van Diemen et la pointe orientale de la Nouvelle-Hol- 

 lande, (i) 



Relativement à la richesse intrinsèque de leur végétation, 

 les îles de la Société offrent cela de remarquable qu'elles pré- 

 sentent une flore plus nombreuse qu'on ne devait le présumer 

 d'après ce qu'on avait dit de la pauvreté des îles en général. 

 Mais les îles ne doivent cette réputation de pauvreté que parce 

 qu'elles offrent généralement peu d'étendue et que les terrains 



(0 La présence d'un Metrosideros et de quelques espèces à'Alyxia dans les îles de la Sociélé suf- 

 ûrait pour établir ce rapprochement. Au reste, nous n'insisterons pas sur ce point de géographie 

 botanique qu'il suffit de signaler; mais pour donner uue idée des rapports de la végétation 

 des iW de la Société avec les autres archipels de l'Océanie, nous présentons à la suite de cet 

 avant-propos, la liste des plantes qui se rencontrent simultanément dans tes divers»^ contrées, 

 et celle des espèces qui sont particulières aux îles de la Sociét*. 



