HISTORIA DE LA NAVEGACIÓN AÉREA 21 



También realiza Cayley un estudio sobre los paracaídas, á projió- 

 sito de los ensayos que liacía Jacques Garmerin, el 22 de octubre de 

 1797, del que nos ocuparemos en la aerostación, y llega á la conclu- 

 sión de que todos los ideados hasta entonces tenían las formas más 

 inconvenientes y nocivas que pudieran imaginarse, para el destino 

 deseado : el paracaídas ideado por Cayley tiene la forma general 

 pero invertida, pues dice : « la forma cónica, con el vértice del ángulo 

 vuelto hacia abajo, es la base principal de la estabilidad en la nave- 

 gación aérea», y citaba como ejemplo la estabilidad que los navios 

 deben á su corte general y necesariamente á su quilla, notando como 

 evidente que la inmersión de la superficie actuante del paracaídas 

 será un elemento de estabilidad. 



En Francia, Alfonso Pénaud demostró igualmente por numerosas 

 experiencias la exactitud de esta teoría. Hace ver que la forma 

 corriente de paracaídas, el de Garnerin, por ejemplo, actúa en un 

 sentido opuesto al del equilibrio, pues al producirse un balanceo, el 

 lado que va hacia la caída encuentra una resistencia mayor en su 

 nueva posición para volver á la primitiva, y el lado que tiende á ele- 

 varse encuentra una resistencia menor para seguir su marcha : con 

 todo esto, el vuelco es inevitable. 



Cocking, en 1836, ensayó este tipo de paracaídas, abandonando un 

 globo á mil metros de altura ; pero como no había realizado ensayos 

 previos para determinar la superficie necesaria para sostener su peso, 

 pagó con la vida su imprudencia. 



La obra de Cayley no tuvo consecuencias inmediatas, pero hacia 

 1943, Henson realizó el aparato de volar de aquél, construyendo un 

 verdadero monoplano. Desgraciadamente, Henson estaba completa- 

 mente equivocado respecto de los principios científicos de sustenta- 

 ción y el modelo de cerca de 7 metros de ancho que construyera con 

 un inventor de la época, Stringfellow, romi^ióse antes de abandonar 

 el i)lano inclinado, desde el cual debía lanzarse el a^jarato. 



La máquina de Henson, modelo Cayley, era un verdadero aeropla- 

 no y cuando Henson abandonó sus tentativas, Stringfellow que las 

 continuó, logró fabricar un modelo pequeño que voló 40 metros, pro- 

 visto de un motor á vapor, bastante imperfecto por cierto, como no 

 podía ser de otro modo, dada la época. En el estudio de este elemen- 

 to, Stringfellow después de numerosos ensayos, alcanza á construir 

 un motor á vapor cuyo peso no pasaba de 7 kilogramos por ca- 

 ballo. 



En esta misma época aparece una serie de constructores de apara- 



