QUÍMICA ESTELAR Y EVOLUCIÓN CÓSMICA 7Í) 



Según Hoeffer, el célebre y profundo historiador de la química, se 

 observan tres etapas importantes en el desenvolvimiento de una cien- 

 cia. Al principio predomina la observación é intuición primitiva, la 

 mayor parte de las veces genial, pero desprovista de bases científicas 

 positivas; esta época se extiende basta el cristianismo. En la segun- 

 da etapa, á la vez que se opera un debilitamiento de la observación, 

 se somete el pensamiento á la autoridad espiritual llegando á la es- 

 peculación mística y sobrenatural. Estas tendencias en el caso de la 

 química, dan nacimiento á las extrañas doctrinas del arte sagrado y 

 de la alquimia y dura todo el período comprendido por la edad media 

 y parte de los tiempos modernos. Por último, en la tercera etapa, que 

 corresponde á la época moderna, se vienen á comprobar ])or los méto- 

 dos inductivos las intuiciones geniales de los antiguos. 



Dicho historiador trae ejemplos, que ponen en evidencia una ley 

 análoga en el desenvolvimiento de las demás cien(;ias. 



Como veremos en seguida, en la exposición de nuestro caso parti- 

 cular del desenvolvimiento de la idea de evolución y unidad de la 

 materia, las tres etapas mencionadas están representadas por los 

 griegos, chinos y antiguos indús, la edad media y la época mo- 

 derna. 



Primera etapa. — Por los datos recogidos en la historia por separa- 

 do la civilización china (hasta casi 2000 años a. C), se puede afirmar 

 (pie en esa época ya se habían expuesto las ideas acerca de la trans- 

 mutación de los metales que se creen originarias de los alquimistas. 

 Confucio (550 a. C.) fundador de la religión filosófica de los chinos, 

 concebía una esencia de la naturaleza, la materia unida inseparahle- 

 mente á una virtud de materia misma y de los continuos cambios de la 

 materia y de su virtud, él hacía surgir el origen^ la esencia y la regla 

 de la vida. Estas ideas se encuentran recién en la filosofía de Espino- 

 za en el año 1650 de nuestra era. 



En Persia, Zoroastro, sostuvo la idea de un principio que llena la 

 inmensidad del universo. 



Esta idea fué sostenida iDor el egipcio Laerzio, quien admitía ade- 

 más la materia que, como principio de las cosas, engendraba los cua- 

 tro elementos y luego todo lo que tiene vida. 



Nos detendremos especialmente en la idea de* los indús y griegos. 



Indús. — Como la China, la India ha quedado durante mucho tiem- 

 po desconocida por los europeos, quienes atribuyen á los griegos mu- 

 chas de las ideas de sus filósofos. La mayor parte de los datos que se^ 



