QUÍMICA ESTELAR Y EVOLUCIÓN CÓSMICA 85 



Aristóteles coutinuó en esta corriente de ideas y amplificó los con- 

 ceptos de Kauada sobre los cinco elementos, admitiendo un movimien- 

 to circular perpetuo para el éter. 



Teofrasto (315 a. C), discípulo de Aristóteles, sostúvolas ideas de 

 este último y escribió un tratado sobre la piedra filosofal. 



La doctrina griega que acabamos de exponer sintetizando las ideas 

 de sus principales sostenedores, fué continuada durante el período 

 romano por Lucrecio, quien en su célebre poema De natura rerum 

 expuso en forma poética los fundamentos del sistema filosófico de 

 Epicuro. 



Segunda etapa. — Esta comprende todo el período de la edad me 

 día y se caracteriza por las ideas de los alquimistas que disfrazados 

 con el manto de la magia ó arte sagrado, sólo llegaron á un nivel in- 

 ferior al alcanzado i)or sus antecesores los indús y griegos. Y al ha- 

 blar de alquimivStas sólo nos referimos á un grupo reducido de bom- 

 bres estudiosos que nos merece el mayor respeto como Paracelso, 

 Raimundo Lullio y Vasillo Valentín, porque á pesar de que no apor- 

 taron ideas fundamentales á las de los sistemas de la India y Grecia, 

 iban guiados en sus especulaciones filosóficas, por la idea de unidad 

 y evolución de los seres universales. La mayor parte de los alquimis- 

 tas procedían (cuando lo hacían con la buena intención de no explo- 

 tar á los ignorantes) de un modo empírico, sin base ni método alguno 

 y guiados por unas ideas bastante positivistas, como la del enri- 

 quecimiento á base de la transmutación de todo en oro y la del elixir 

 de larga vida. Sin embargo, en su encomiable obstinación han dejado 

 á la química moderna un caudal de descubrimientos útiles, como el 

 del fósforo y otros cuerpos, hechos casi al azar. 



Respecto á la obra de los alquimistas se han vertido opiniones ex- 

 tremas. Mientras unos los llegaban á ridiculizar, cometiendo una gran 

 injusticia al no tener en cuenta el estado de los conocimientos en la 

 época en que ellos actuaban y las persecuciones inicuas de que eran 

 objeto por parte de los que consideraban sacrilega la revelación de 

 « ciertos misterios », otros, olvidando la obra fecunda de los indús y 

 griegos, los enaltecían al punto de considerarlos fundadores de un sis- 

 tema filosófico, que sólo es copia de aquellas escuelas. 



El simple examen de las ideas antiguas y especialmente de las del 

 sistema del filósofo indú Patañjali, muestra que la escuela alquimista 

 no ha desempeñado un papel creador como algunos lo han afirmado. 

 Otro tanto sucede en lo que se refiere al papel de comprobadores que 



