90 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



por el uranio y su.s compuestos, que poseeu la propiedad de impre- 

 sionar las placas fototrráíicas. Estas primeras iiivesti¡naciones que se 

 llevaron á cabo en 1890 vinieron á abrir el camino para los futuros 

 <lescubriinientos. Los esposos Curie en 1898, tratando de ver si otros 

 cuerpos producían el mismo fenómeno, hallaron que un mineral, la 

 « pecbblenda » (compuesto de 40 "/o (le óxido de uranio, arsénico, 

 azufre, cobre, níquel, bismuto, manoaneso, bario, cobalto, plata, etc.) 

 daba radiaciones eléctricas y químicas basta cuatro veces más poten- 

 tes que la del uranio metálico. Este hecho les hizo sospechar que el 

 mencionado mineral debía contener «otro cuerpo», de gran « activi- 

 dad radiante». Para comprobar esta suposición, sometieron la pecb- 

 blenda á un largo y costoso tratamiento, que dio por resultado el des- 

 cubrimiento del famoso metal. La obtención de un gramo de sal de 

 radio exige el tratamiento de varias toneladas del mineral, cada una 

 de las cuales necesita cinco toneladas de reactivos diversos y 50.000 

 litros de agua de lavajes. El rendimiento es de dos á tres decigramos 

 por tonelada y se obtiene una sal que posee un poder de radiación 

 1.500.000 veces mayor que el del uranio metálico. Esta es la razón 

 de su elevado precio que en 1905 alcanzaba á la enorme cifra de 

 400.000 francos el gramo de sal de radio puro. 



Las sales de radio emiten una « emanación » material de natura- 

 leza gaseosa que resiste á todos los agentes químicos y varias « radia- 

 ciones » que han sido simbolizadas con las letras griegas a, ¡j y y. Los 

 rayos y. son desviados por el imán y están constituidos por partículas 

 <le electricidad positiva provistas de una velocidad que oscila alrede- 

 dor de 20.000 kilómetros por segundo. Estas partículas atraviesan 

 los cuerpos pero su poder de penetración es muy débil y debido á su 

 colosal velocidad y gran número, producen efectos caloríficos consi- 

 ilerables en relación á su masa. Los rayos ¡5 son muy desviados por el 

 imán, se parecen á los rayos catódicos, tienen mayor poder de pene- 

 tración que los a, poseen electricidad negativa é impresionan las pla- 

 cas fotográficas. Su velocidad es com])arable á la de la luz y poseen 

 una masa dos mil veces inferior á la del átomo de hidrógeno. Los 

 rayos v son muy penetrantes, no se desvían por el imán, y se aseme- 

 jan mucho á los rayos X é impresionan enérgicamente las placas 

 fotográficas. 



La energía desarrollada por el radio y otras substancias radioacti- 

 vas (torio, uranio, etc.) es extraordinaria. La energía química se tra- 

 duce por acciones intensas sobre la placa fotográfica y por otros fenó- 

 menos como la descomposición del ácido nítrico. Esta acción se hace 



