SUBSTANCIAS SEGREGADAS DE LAS PLANTAS DE REGIONES ÁRIDAS 157 



ciña y escamiforuie que se separa fácilmente por efecto de la fric- 

 ción. 



Lavando las ramas de esta planta con cloroformo se obtiene un lí- 

 quido blanquecino muy turbio que por la filtración deja un enorme 

 residuo blanco-ceniciento, pulverulento, amorfo ; la solución clorofór- 

 nica, filtrada, por evaporación abandona una pequeña cantidad de 

 substancia mantecosa, casi incolora y que sin duda es una grasa, pues 

 produce mancha permanente en el papel ; la acetona extrae tan sólo 

 una pequeñísima cantidad de un principio aromático parduzco y que 

 no tiene ninguna relación con las funciones epidérmicas. 



El residuo acumulado sobre el filtro á una temperatura poco infe- 

 rior de 80' se funde tomando un color obscuro característico y 

 por enfriamiento se solidifica en nodulos de color ceniza obscuro 

 que ofrece i^equeños cristales aciculares en su masa; lo más cu- 

 rioso es que estos mismos nodulos en contacto con la humedad 

 atmosférica parece que se hidraten y se van cubriendo de una eflo- 

 rescencia blanquecina escamiforme muy parecida en su aspecto ma- 

 cro y microscópico al pulvísculo escamoso que hemos indicado apa- 

 rece sobre las ramitas jóvenes cuando se someten á la desecación 

 lenta y gradual. Sospecho, pues, que se trate de una substancia resi- 

 noide esiDCcial higroscópica cuyas funciones, parecidas á las de las 

 eflorescencias, creo, sean el apoderarse de los rastros de humedad 

 que pueden flotar en la atmósfera. 



Sobre este tema no quiero extenderme, limitándome á exponer 

 las hiiJÓtesis que he forjado sobre el i)apel de las secreciones de 

 las plantas xerófilas : 



1* Las eflorescencias como simples substancias aptas para apo- 

 derarse de la humedad atmosférica y permitir la vida al vegetal, 

 sin ai)aratos hidróforos y de raíces muy cortas, sobre una super- 

 ficie completamente resecada y donde rarísimas veces pueden obte- 

 ner agua por los medios normales. 



2^ Las exudaciones, propias de plantas que á veces tienen apara- 

 tos hidróforos y crecen bastante bajas y tupidas, juegan un doble pa- 

 inel, el de absorber la humedad atmosférica durante la noche para 

 cederla á los órganos vegetativos, mientras de día desecándose y for- 

 mando costra impiden la transpiración y limitan el gasto de agua 

 acumulada en los tejidos. 



3^ Las incrustaciones desempeñan solamente, el papel de imper- 

 meabillzadores cuticulares, pues parece que no son aptas para sustraer 

 humedad á la atmósfera y se observan sobre plantas de gran desarro- 



