278 ANALKS DK LA SOCIEDAD CIENTÍFICA AKOENTINA 



se debilita, jíorque imrece liaber agotado cuanto la liistoriapudodecir 

 hasta su época y cuanto puede expresar la libre discusión filosóñca. 

 Y es desde este ])unto de vista que Montesquieu se engradece en el 

 campo de la libertad de elaboración <lel ])ensainiento ; su exposición 

 y examen de las teorías 0})uestas á su sistema es un ejemplo insupe- 

 rable de libertad de juicio ; los términos de la cuestión aparecen ago- 

 tados y en todo su trabajo se advierte una prudencia excepcional para 

 juzgar los argumentos que se impone desde luego y que se basa, justo 

 es decirlo, en el sistema de Descartes. 



La obra de Montesquieu en primer término, y de Voltaire y Rous- 

 seau luego, encumbrados ejemplos de la libertad de pensamiento, 

 concentran de nuevo todas las resistencias : la « Enciclopedia » de 

 D'Alembert y Diderot es condenada al fuego ; Voltaire, aprisionado; 

 Eousseau, desterrado ; cuanto representa espíritu nuevo, sofocado y 

 oprimido ; sus traducciones, prohibidas y perseguidas ; las librerías é 

 imprentas, clausuradas ; los filósofos, anatematizados por la iglesia y 

 por la Facultad de teología. Pero la persecución es artificial; el siglo ha 

 aceptado ya las nuevas ideas, conformes con los tiemj)os que llegan, y, 

 á poco andar Turgot, escala el ministerio y la resisteíicia se derrumba. 



El espíritu nuevo, hi libre discusión, la razón despierta, lo invaden 

 todo: el estado, la sociedad, la familia y el individuo; la escuela, la 

 universidad, la academia y el teatro ; las ciudades y las campiñas ; las 

 chozas y los palacios ; las plazas y el trono ; el pueblo y la nobleza, y 

 las prisiones en ñn. Se abren ya las puertas de una nueva edad. 



El salto desde Aristóteles á Montesquieu (cerca de dos mil años) no 

 l)uede parecer demasiado grande, ni suscitar susceptibilidades entre 

 los partidarios de determinadas escuelas ; sólo habría faltado citar y 

 quedan citados de paso, el «Monarquía» del Alighieri y el «Prínci- 

 X)e » de Maquiavelo. 



Montesquieu establece el principio de que en el estado de la natu- 

 raleza los hombres nacen en igualdad, la que la sociedad les hace 

 luego perder ; corresponde, pues, á la sociedad, devolverlos á la igual- 

 dad por ministerio de la ley. Sus invectivas contra la monarquía, de 

 la que es menos defensor de lo que parece, terminan afirmando que el 

 estado pojíular, para sostenerse, debe estar sometido á un régimen 

 más que los otros, que es el de la virtud. El santuario del honor, déla 

 reputación y de la virtud parece residir, agrega, en la república ; y la 

 república es el gobierno de la igualdad y de la libertad. 



De Montesquieu á Eousseau, casi coetáneos, aparece Voltaire, cuya 

 influencia en las masas no podría negarse. Estudia la historia con un 



