FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 67 



Empapado en estas ideas, lie considerado siempre, como expresara 

 Bertlielot en Les origines de Valchimie « que toda ciencia debe c<>lo- 

 carse en su cuadro histórico si se quiere comprender su verdadero 

 carácter y su alcance filosófico». Además, la historia de una ciencia 

 no es la seriación, el alineamiento de hechos aislados según el orden 

 cronológico en que se han sucedido; significa mucho más: representa 

 la escuela del espíritu humano y de la civilización. 



Volver la vista hacia atrás, escudrinar el interior de los años pasa- 

 dos en lucha hasta el actual progreso, seguir con el pensamiento 

 a través de los siglos el penoso proceso de la cultura humana, admirar 

 las reliquias dejadas por la ciencia en su infancia, estudiarla génesis 

 de los descubrimientos, la evolución de los mismos, la fructificación 

 de cada idea, cavilar y meditar sobre las angustiosas etapas de la hu- 

 manidad, observar el máximo y el mínimo de las civilizaciones en el 

 g'ráfico de la existencia, como nacen y florecen para luego morir, 

 constituye una de las enseñanzas más sabias y que con más provecho 

 podemos aportar al bagaje de nuestros conocimientos actuales. 



Dificulto que alguna otra ciencia pueda presentar una historia tan 

 rica y tan llena de enseñanzas filosóficas como la historia de la quí- 

 mica; y su estudio lo es también al mismo tiempo de la historia ge- 

 neral de las ciencias. Y qué ignorancia tenemos de sus mejores capí- 

 tulos!... Sabemos que Scheele descubrió el cloro, que Lavoisier expre- 

 só la ley de los pesos, pero nada conocemos de la vida y de la obra 

 de estos sabios. En el colegio nada se nos dice y aún en la universi- 

 dad, salvo honrosas y mínimas excepciones, ningún profesor se detie- 

 ne en su correspondiente materia, cuando llega la oportunidad a 

 analizar en forma de digresión, estas imi)ortantes nociones de histo- 

 ria de la química. Son. éstos, conocimientos que debemos adquirir por 

 por cuenta propia, lecturas particulares que debemos realizar. Y co- 

 mo sé bien, aunque sea doloroso el decirlo, que en medio de los tan- 

 tos defectos que tenemos característicos de nuestra indolencia cri<dla, 

 poseemos el del horr(>r a la lectura, permítaseme la frase, si no es al- 

 go que nos interese directa y vivamente, he creído conveniente i)res- 

 tar mi colaboración a la obra de la organización didáctica de la So- 

 ciedad Científica Argentina, iniciando entre estudiantes estas lectu- 

 ras sobre la vida y obra de los grandes químicos del pasado. 



lío tienen ellas ningún mérito de originalidad, lo que en ellas se ex- 

 presa está en los libros de nuestras bibliotecas... He leído algunos, 

 he efectuado un resumen y vengo aquí a exponerles esta conferencia, 

 como en una tela de cinematógrafo cuando se ha filmado una obra 



