68 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



clásica... Yo, por ese mismo horror a la lectura, nunca me había atre- 

 vido con Los Miserables del incomparable Hugo... Y sin embargo, 

 tenía vivos deseos de conocer la obra... Un dia la anunciaron los bió- 

 grafos y a ellos concurrí. Ver es más entretenido que leer... Hatisflce 

 mi curiosidad, conocí el argumento, j^ero las bellezas literarias, los 

 conceptos filosóficos, no pude recibirlos... Ahí no estaban... Hube de 

 recurrir al libro... 



Lo mismo le ocurrirá a ustedes. Escuchar es quizás más fácil que 

 leer y exige menos cerebración... Conocerán el argumento de la vida 

 y obra de Scheele, pero nunca esta modesta contribución mía suplan- 

 tará a las lecturas que desde ya les recomiendo efectííen en las fuen- 

 tes bibliográficas en que yo he bebido este conjunto de datos. 



Sentadas estas ideas generales, trataré de ocuparme, ya era tiem- 

 po, del tema indicado. 



No comienzo por la historia de la alquimia, puesto que no siendo 

 este un curso completo de la materia, nos llevaría mucho tiempo y 

 además para el químico tiene menos importancia la historia de la 

 ciencia en la antigüedad que la de los tiempos modernos. 



La química ha nacido ayer; cuenta ai)enas 100 años bajo la forma 

 de una ciencia moderna ; en efecto : la verdadera ciencia sólo ha co- 

 menzado con Richter, Wenzel, Stahl, Berghman y sobre todo Sebée- 

 le, Priestley y Lavoisier. 



Constituye el tema de mis conferencias cuatro grandes figuras de 

 este pasado. Tres de ellas aparecen en la escena del mundo hacia el 

 año 177.3. De distintos países, de diferente edad y posición, así como 

 difieren de espíritu y de genio, los tres trabajan en la misma obra, 

 con igual valor, en el mismo tiempo, pero no con la misma fortuna. 



El uno, hombre de mundo, rico, rodeado de lo mejor entre los sabios, 

 y marchando a su cabeza, se eleva sobre todas las glorias contempo- 

 ráneas; el otro, eclesiástico, teólogo fogoso, político por posición, 

 sin fortuna, pero ayudado por algunos amigos de la ciencia, arroja 

 un relámpago pasajero, pero de un brillo tan vivo, que aiin estamos 

 deslumhrados. El último, alumno de ñirmacia, pobre y modesto, ig- 

 norado de todos y conocido apenas, inferior al primero, pero bien 

 superior al segundo, dominando la naturaleza a fuerza de paciencia y 

 de genio, le arranca sus secretos y se asegura un renombre universal. 



Así pinta Dumas en sus Lecciones de Jilos ofia química a Lavoisier, 

 Priestley y Sebéele respectivamente, cuyas biografías me propongo 

 estudiar : Priestley y Sebéele como investigadores, Lavoisier como 



