FIGURAS DEL PASADO DE LA (¿UIMICA 69 



legislador, ante cuyo genio de generalizador, la química como dijera 

 Lagrange, tornóse clara como el álgebra; y finalmente, en época un 

 poco más avanzada, veremos la figura de Berzelius, el segundo refor- 

 mador de la química, espíritu amplio de investigador que con justa 

 razón i)uede ostentar el nombre de Aristóteles del siglo xix, como le 

 llama Icilio Guaresclii en sus interesantes monografías sobre la ma- 

 teria. 



ííos ocuparemos de Sebéele. 



Había pasado la época de la alquimia, de aquellos ilusos buscado- 

 res de la piedra filosofal que todo debía transformarlo en oro y del 

 famoso elixir de larga vida, eterna fuente de Juvencia. Y también 

 había perdido terreno la latroquímica, esa fase medicinal, por así 

 decirlo, de la alquimia, que tantos progresos le debiera al gran Pa- 

 racelso, quien sea dicho de paso, fué el titular de la primera cátedra 

 de química que se instituyó en el mundo : en Basilea el ano 1527. 

 Trescientos noventa años justos, a la fecha. 



Eoberto Boyle (1627-1C91) iniciaba la nueva era llamada de la 

 química neumática, era que preparó el terreno a la célebre época del 

 flogisto que con tanto ardor defendiera Stahl y que cuenta como in- 

 vestigadores a los sabios que nos proponemos estudiar. Estábamos a 

 fines del siglo xviii. 



Priestley y Scheele descubren toda una serie de cuerpos nuevos; 

 Lavoisier no descubre ninguno, pero interpreta hechos, emite teorías 

 y legisla, por vez primera en esta ciencia. 



Scheele, como bien dice Fremy, poseía el genio real del químico : 

 tenía tal seguridad de visión y una perspicacia tal que le dan un lu- 

 gar aparte en la historia de la ciencia. Poseía en alto grado el espíri- 

 tu de observación y ejecutaba las experiencias con la mayor facilidad, 

 pero no tenía las mismas facultades cuando interpretaba hechos y 

 cuando deducía de ellos sus consecuencias. Nadie como él, aun por 

 mucho tiempo después, demostró una seguridad tan absoluta y una 

 fecundidad tan continuada en el trabajo. Es esencialmente experi- 

 mentador : grande en el terreno de los hechos, pero no así en el de 

 las teorías generales. Dumas bien lo ha dicho en esta frase : todas 

 las veces que no se ti-ate mas que de hechos, Scheele es infalible. 

 Murió convencido de la teoría del flogisto : le faltó una inteligencia 

 menos sumisa a ideas recibidas de su maestro. Su talento inventivo 

 y observador ha prohija<lo grandes progresos y facilitado, sin duda 

 alguna, el desarrollo de las teorías de Lavoisier. Debemos ver en él 



