COSTUMBRES Y NIDOS DE HORMIGAS 159 



das del interior, casi siempre en forma de bolillas; liay también resi- 

 duos de viejas bongueras y fragmentos de vegetales frescos desparra- 

 mados ; en ocasiones están amontonados cerca de las entradas, sin 

 duda depositados allí por las obreras acarreadoras, para que otras se 

 encarguen de transportarlos para adentro. Predominaban entre estos 

 vegetales las hojas del incienso, de Porlieria y de Berberís. 



Para darnos perfectamente cuenta de las construcciones subterrá- 

 neas, hice cavar una gran zanja de seis metros de largo por más de 

 dos de profundidad, obteniendo así la primera sección vertical, como 

 a los dos metros más o menos del centro del túmulo. Sucesiva y pa- 

 ralelamente a esa sección se hicieron varios cortes más, que permitie- 

 ron apreciar todos los detalles del nido (lám. III). 



Este se compone, pues, de millares de amplias cavidades o cámaras 

 subesféricas o más o menos alargadas, dispuestas con irregularidad 

 y en comunicación por numerosos conductos y galerías. A veces, las 

 cámaras destinadas a las bongueras están separadas solamente por 

 delgados tabiques; otras veces, se encuentran más distantes y entre 

 ellas hay entonces otras cavidades o galerías más o menos horizonta- 

 les, semiabovedadas y de poca altura. Esta clase de galerías son ma- 

 yores y abundan en la parte superior del nido; a ellas conducen los 

 canales de entrada. Otras galerías anexas a las grandes cámaras son 

 más pequeñas, formando a veces recodos laberínticos, en los cuales 

 vimos las larvas y ninfas de las hormigas. 



Las cámaras i)rincipales miden, término medio, unos diez centíme- 

 tros de diámetro, pero las hay también de mayores dimensiones. Sus 

 paredes son lisas, provistas de una pátina obscura pardusca, algo lus- 

 trosa, debida tal vez a la exudación de las abundantes bongueras o a 

 las excreciones de las mismas hormigas. 



Nuestro nido lo encontramos con todas las cámaras del centro re- 

 pletas de bongueras; las demás estaban vacías. Así la parte habitada 

 ocupaba por lo menos unos ocho metros cúbicos. El número de las 

 bongueras puede calcularse aproximadamente tomando como término 

 medio unas 70 a 80 jior metro cuadrado. Éstas principiaban a los 60 

 centímetros debajo del túmulo y alcanzaban casi a dos metros y me- 

 dio de profundidad, donde el suelo era ya muy duro, semitosca. Las 

 bongueras descansan siempre sobre la base de las cámaras, ocupán- 

 dolas casi enteramente; de ellas depende entonces su tamaño y forma 

 general, ordinariamente subesférica o elíptica (lám. IV). Además, es- 

 tas bongueras tienen toda la apariencia de una esponja; son mucho 



