170 ANALES 1>E LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



intenso que aun su brillo perdura deslumbrándonos a través de los 

 años ; hombre de mundo, rico, el segundo, rodeado de la élite de sa- 

 bios, camina a su cabeza y elevándose por sobre todas sus glorias 

 contemporáneas, inicia toda una verdadera revoluci<3n en la materia; 

 investigador y descubridor de cuerpos el uno, más guiado por la cu- 

 riosidad que por su profesión de fe. científica; razonador y espíritu 

 amplio de generalizador y legislador el otro... 

 Nos ocuparemos de Priestley. 



Su nombre se nos aparece por vez primera, en nuestra vida de es- 

 tudiantes, cuando iniciamos la lectura del capítulo referente al oxí- 

 geno, para reaparecer más tarde en el estudio de los fenómenos de 

 combustión y de la respiración vegetal y animal. 



Priestley descubrió el oxígeno : Ese es el lieclio culminante de su 

 obra que recordamos en nuestro paso ])0v las aulas. 



I Quién fué? Uno de los espíritus más distinguidos y más origina- 

 les que pueda presentar ejemplo la historia de las ciencias. No es un 

 profesional, como Sebéele que nace, x>odemos decir, entre retortas y 

 matraces, viviendo continuamente en el laboratorio de una farmacia... 

 Es un hombre de talento, que como entretenimiento, se dedica a eje- 

 cutar algunas experiencias sobre el ácido carbónico desprendido du- 

 rante la fermentación de la cerveza y echa, así indirectamente, los 

 cimientos de la química neumática, de la química de los gases, la 

 que preparó e hizo nacer, aunque como dice Cuvier, fué un padre que 

 nunca quiso reconocer a su hija. 



Su vida es un digno ejemplo de carácter y de saber. No cultivó una 

 sola ciencia, como acabamos de decir : fué filósofo, filántropo, teólo- 

 go, químico, físico e historiador. 



Poseyendo una sagacidad que no desmayaba ante ningún obstácu- 

 lo y una observación tan delicada que le hacía sacar partido de cual- 

 quier fenómeno que se le presentaba, pudo destacarse en el estudio 

 de la química de los gases que era, en aquellos tiempos, sin duda al- 

 guna, la parte más difícil de la química bajo el punto de vista expe- 

 rimental : creó una serie de aparatos que aun hoy subsisten con muy 

 ligeras variantes. 



No es un teórico ; más bien, nos podemos aventurar a decir, que 

 desprecia las teorías generales. Es el admirador del azar, de la casua- 

 lidad, a la que con más o menos falsa modestia, atribuye todos sus 

 descubrimientos, aunque éstos no sean hijos exclusivos del azar sino 

 fruto de sus estudios. Los resultados de sus experiencias no se agru- 

 paban en- su espíritu: a medida que éstos se multiplicaban, menos 



