FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 171 



cuenta se daba él de ellos, y por consiguiente no podía sacar las con- 

 secuencias generales que hubiera sacado de ellos un Lavoisier. 



Y, como Sebéele, fué un fiel partidario de la teoría del flogisto y 

 aunque muchos de sus descubrimientos, asi como los del sabio sueco, 

 sirvieron a Lavoisier para combatir la escuela de Stahl, murió tam- 

 bién creyendo en el flogisto. 



Nada aparece uniforme en sus experiencias y se ve que, con sus 

 prejuicios científicos, le era imposible obtener una conclusión gene- 

 ral y exacta, dice Dumas ; pero esto es incierto. Sus experiencias es- 

 tán siempre lógicamente encuadradas. Xo admiraremos en él a un 

 «genio » en el campo de nuestra ciencia : fué un amateur que tan 

 sincero como desinteresado, no hizo más que de la investigación de 

 la verdad, el único objeto de sus constantes esfuerzos. 



En resumen : Priestley era un observador de hechos, eso sí, tan mi- 

 nucioso que según dice Thompson en su Historia de la química^ nun- 

 ca dejaba de anotar cuidadosamente el menor detalle que observaba. 



« Su vida, escribe Hofer, fué la de un hombre honesto, tenaz en 

 sus ideas y sin que nada pudiera lograr desviarlo de las mismas y de 

 la línea de conducta trazada en su conciencia : es un mérito que vale 

 de por sí sólo la gloria del mundo. » Y sobre todo, en nuestra época de 

 máxima volubilidad, en que las ideas están arraigadas en nosotros 

 de acuerdo con el interés que nos producen. 



Conozcamos su biografía : 



José Priestley nació en Fieldhead, cerca de Leeds (Inglaterra), a 13 

 de marzo de 1733. 



Era hijo de un preparador de telas y habiendo perdido a su madre 

 a la edad de seis años, se encargó de educarle una hermana de su pa- 

 dre. Su madre poseía en tan alto grado la exaltación de sus senti- 

 mientos religiosos que, sin duda alguna, influyeron en el carácter de 

 Priestley y cuenta Damas al respecto que éste se impresionó viva- 

 mente en tal sentido, cuando asistiendo a los últimos momentos de 

 su madre, escuchaba de boca de ésta, en vez de quejidos y lamentos, 

 palabras dulces describiéndole el éxtasis que le producía el paraíso 

 que ya se descubría a sus ojos, dejándole entrever los cielos a que 

 iba a ser conducida... 



Le enviaron a una escuela, en la que demostró grandes facilidades 

 por el estudio de los idiomas : además del latín, del griego y del he- 

 breo, aprendió el caldeo, el siriaco y el árabe y sin auxilio de maes- 

 tro adquirió algunas nociones de alemán, francés e italiano. 



Tenía gran afición a las controversias teológicas, que satisfacía 



