FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 173 



¡ufluencia sobre el descubrimiento del oxígeno que no tardó en hacer 

 conocer. Aquí también se relacionó con Lavoisier, como veremos más 

 adelante. 



No se sabe por qué causa se enfriaron las relaciones entre Priestley 

 y lord Sbelburne, basta el punto de que se separaron en 1780, asig- 

 nándole este último una renta anual y vitalicia de 130 libras para que 

 continuara sus investigaciones... 



Imitable ejemplo de un verdadero amigo de la ciencia que, no 

 guiándole más fin que su adelanto, su progreso, deja de un lado las 

 cuestiones personales, los pequeños defectos humanos y por sobre 

 todas estas « minucias » y miserias de la vida, entrega una parte de 

 su dinero a la obra del investigador... 



Es este un gesto admirable que debemos poner bien en evidencia 

 y acordémonos de que mientras los clubs y los templos elevan majes- 

 tuosos edificios llenos de comodidades, un museo de historia natural 

 se derrumbaba con perjuicio de perder insubstituibles tesoros y una 

 facultad de ciencias carecía de aulas, gabinetes y laboratorios de ex- 

 perimentación ; y detengámonos también un rato a reflexionar sobre 

 la diferencia entre los millones de subsidios a instituciones religio- 

 sas y de seudobeneficencia y los que reciben o están por recibir 

 nuestras asociaciones científicas y culturales... 



Y no busquemos en nuestras fortunas particulares, un lord Shel- 

 burne, un Montreuil, un Carnegie, aquí donde los testamentos legan 

 cuantiosas sumas a una comunidad religiosa, enemiga de la ciencia 

 porque ella importa progreso y porque el progreso anula el fanatismo, 

 para elevar templos, laboratorios de la mentira, polos opuestos de 

 los laboratorios de las ciencias, única fuente de verdad. 



Permítaseme la digresión : pero es más razonable y más provecho- 

 so para toda la humanidad, legar una pequeña suma a la ciencia que 

 comprar un ficticio rincón del cielo con cuantiosas cantidades. 



Y volviendo al tema : Priestley fué a establecerse a Birmingham, 

 en donde inició una intensa campaña religiosa. Fué muy atacado y 

 su liberalidad política hizo que le eligieran candidato a la Convención 

 Nacional, después de haber sido nombrado ciudadano francés, de cu- 

 yo título se vanagloriaba. 



En una reunión que algunos de sus amigos políticos realizaran con 

 el fin de celebrar el aniversario de la toma de la Bastilla, y aunque 

 Priestley no quiso asistir por prudencia, se le acusó de haber promo- 

 vido dicha reunión, motejada de sediciosa y el pueblo amotinado, in- 

 citado por los monstruos anglicanos, asaltaron su casa, destrozaron 



